Trump waarschuwt Maduro: 'Speel niet te hard'

De Amerikaanse president Donald Trump heeft opnieuw een waarschuwing gericht aan de Venezolaanse leider Nicolás Maduro. Tijdens een persmoment op zijn Mar-a-Lago resort in Florida stelde Trump dat het "slim" zou zijn als Maduro opstapt, terwijl Washington de druk op Caracas opvoert te midden van felle kritiek vanuit Rusland en China.

Trump, bijgestaan door minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en minister van Defensie Pete Hegseth, suggereerde dat hij bereid is de spanningen verder te verhogen na maandenlang toenemende druk op Venezuela. Op de vraag of het doel is om Maduro uit zijn ambt te verdrijven, antwoordde Trump: "Ik denk het wel… Het is aan hem wat hij wil doen. Ik denk dat het slim zou zijn."

"Als hij hard speelt, zal dat de laatste keer zijn dat hij dat kan doen," voegde hij eraan toe.

Tegelijkertijd zette de Amerikaanse kustwacht haar achtervolging voort van een derde olietanker, onderdeel van een zogenaamde "schaduwvloot" die Venezuela zou gebruiken om Amerikaanse sancties te omzeilen. Trump verklaarde: "We pakken het, dat is zeker."

De Amerikaanse president kondigde aan dat de VS de tot nu toe in beslag genomen schepen en bijna 4 miljoen vaten Venezolaanse olie in bezit houdt. "Misschien verkopen we het, misschien houden we het, misschien gebruiken we het voor strategische reserves," zei hij.

Maduro reageert scherp
Nicolás Maduro reageerde via staats-tv met een tegenaanval. Hij stelde dat Trump zich beter op de economische en sociale problemen in eigen land kan richten in plaats van Caracas te bedreigen.

De VS voert een campagne tegen Venezuela’s olie-industrie, terwijl het Amerikaanse leger in de regio een grote militaire opbouw heeft aangekondigd met de missie drugsbestrijding. Sinds kort zijn er meer dan twee dozijn aanvallen geweest op vermoedelijke drugssmokkelvlootten in de Stille Oceaan en het Caribisch gebied, waarbij meer dan honderd doden zijn gevallen. Critici betwijfelen de legaliteit van deze acties.

Kort na Trumps verklaring meldde het Amerikaanse leger een nieuwe dodelijke aanval op een vermoedelijke drugssmokkelboot in internationale wateren.

Venezuela ontkent betrokkenheid bij drugshandel en beschuldigt Washington van het willen omverwerpen van Maduro om de enorme olievoorraden van het land te controleren. De Venezolaanse regering noemt de Amerikaanse inbeslagnames van schepen “internationale piraterij”.

Internationale spanningen en VN-bijeenkomst
De oplopende spanningen leidden tot een bijeenkomst van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties, op verzoek van Venezuela en gesteund door Rusland en China.

De Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov uitte “diepe bezorgdheid” over de Amerikaanse operaties in het Caribisch gebied en waarschuwde voor risico’s voor de regionale stabiliteit en de internationale scheepvaart. Rusland bevestigde zijn steun aan de Venezolaanse regering.

China veroordeelde de Amerikaanse acties als een "ernstige schending van het internationaal recht". Een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken benadrukte het recht van Venezuela op onafhankelijke ontwikkeling en samenwerking, en steunde de verdediging van de soevereiniteit van het land.

De Venezolaanse minister van Buitenlandse Zaken Yvan Gil las namens Maduro een brief voor aan de VN, waarin hij waarschuwde dat de Amerikaanse blokkade wereldwijd olie- en energietoevoer zal verstoren. "Deze agressies raken niet alleen Venezuela, maar veroorzaken instabiliteit in internationale markten en treffen vooral kwetsbare landen in Latijns-Amerika, het Caribisch gebied en daarbuiten," aldus Gil.