Premier Kamla Persad-Bissessar van Trinidad en Tobago
Premier Kamla Persad-Bissessar van Trinidad en Tobago heeft scherpe kritiek geuit op de Caribische Gemeenschap (CARICOM) en zich nadrukkelijk gedistantieerd van een gezamenlijke verklaring van het regionale samenwerkingsverband over recente Amerikaanse inreisbeperkingen. Volgens haar is CARICOM “op dit moment geen betrouwbare partner”.

Aanleiding is het besluit van de Verenigde Staten om per 16 december gedeeltelijke inreisrestricties op te leggen aan staatsburgers van Antigua en Barbuda en Dominica, mede vanwege zorgen over hun zogeheten Citizenship by Investment-programma’s. In een mediaverklaring op zaterdag maakte Persad-Bissessar duidelijk dat Trinidad en Tobago geen partij is bij de verklaring van het CARICOM-bureau waarin bezorgdheid werd uitgesproken over de Amerikaanse maatregel.

De premier verdedigde het optreden van Washington en stelde dat soevereine staten de gevolgen moeten aanvaarden van hun eigen beleidskeuzes. Volgens haar is de Amerikaanse beslissing een afgewogen reactie op het beheer en de risico’s van de investeringsburgerschapsprogramma’s in de betrokken landen.

Persad-Bissessar leverde tevens fundamentele kritiek op de interne werking van CARICOM. Zij sprak van gebrekkig bestuur, onvoldoende verantwoording, interne verdeeldheid en inmenging van lidstaten in elkaars binnenlandse aangelegenheden. Daarnaast noemde zij de steun van CARICOM aan het Venezolaanse Maduro-regime, dat wordt beschuldigd van mensenrechtenschendingen en bedreigingen richting buurlanden, als een factor die de geloofwaardigheid van de organisatie ondermijnt.

Volgens de premier zal Trinidad en Tobago zich primair laten leiden door het nationale belang. “CARICOM bepaalt niet de toekomst van ons land. Die keuze ligt bij onze burgers,” aldus Persad-Bissessar, die het debat omschreef als een kwestie van nationale soevereiniteit.

Haar uitspraken hebben binnen Trinidad en Tobago geleid tot felle reacties. Voormalig premier Stuart Young beschuldigde haar ervan CARICOM te schaden en de relatie met de Verenigde Staten te ondermijnen. Hij noemde de aanpak van de regering “verontrustend” en “lichtzinnig”. Ook voormalig minister van Buitenlandse Zaken en CARICOM-zaken Amery Browne uitte kritiek en stelde dat Persad-Bissessar met harde publieke taal politieke verantwoordelijkheid ontwijkt.

De premier hield echter vast aan haar standpunt en benadrukte dat Trinidad en Tobago een zelfstandig buitenlands beleid voert, los van de politieke, veiligheids- en economische koers van CARICOM. Zij herhaalde dat de Amerikaanse maatregelen voortvloeien uit keuzes van individuele landen en pleitte voor een eerlijke en transparante herbeoordeling van de rol en effectiviteit van CARICOM als regionaal orgaan.