Amerikaanse troepen stoppen opnieuw olietanker voor de kust van Venezuela

Amerikaanse troepen hebben zaterdag voor de tweede keer binnen twee weken een olietanker voor de kust van Venezuela tegengehouden. Dit is onderdeel van de toenemende druk van president Donald Trump op de regering van de Venezolaanse president Nicolás Maduro.

De operatie vond in de vroege ochtenduren plaats, enkele dagen nadat Trump een “blokkade” aankondigde van alle door sancties getroffen olietankers die het Zuid-Amerikaanse land in- en uitvaren. Eerder, op 10 december, namen Amerikaanse troepen ook al een olietanker voor de Venezolaanse kust in beslag.

Kristi Noem, minister van Binnenlandse Veiligheid, bevestigde dat de Amerikaanse kustwacht met steun van het ministerie van Defensie de tanker stopte. Op sociale media deelde zij een niet-geclassificeerde video waarop een Amerikaans helikopterpersoneel aan boord gaat van het schip Centuries.

Volgens MarineTraffic, een wereldwijd maritiem volgsysteem, voer de ruwe-olie tanker onder Panamese vlag recentelijk nabij de Venezolaanse kust. Het is nog onduidelijk of het schip onder Amerikaanse sancties valt.

Noem benadrukte op X (voormalig Twitter): “De Verenigde Staten zullen doorgaan met het stoppen van de illegale beweging van gesanctioneerde olie die gebruikt wordt om narco-terrorisme in de regio te financieren. We zullen jullie vinden en stoppen.”

Volgens een anonieme Amerikaanse functionaris was het een “toestemmingsboarding”: het schip stopte vrijwillig en gaf toestemming aan de Amerikaanse troepen om aan boord te gaan.

De Venezolaanse regering bestempelde de acties als “crimineel” en beloofde juridische stappen te ondernemen, onder meer via de VN-Veiligheidsraad. In een verklaring sprak Caracas van “diefstal en kaping van een privé-schip dat Venezolaanse olie vervoert, en de gedwongen verdwijning van de bemanning.”

Na de eerste tankerinbeslagname, van het schip Skipper eerder deze maand, beloofde Trump een volledige blokkade van Venezuela uit te voeren. Deze maatregelen gaan gepaard met steeds scherpere taal richting Maduro, die volgens Trump snel zal worden verdreven.

Trump eist ook dat Venezuela de activa teruggeeft die het eerder van Amerikaanse oliemaatschappijen in beslag nam, als rechtvaardiging voor de blokkade van met sancties belaste tankers.

Hij verwees naar de verloren Amerikaanse investeringen in de Venezolaanse olie-industrie en benadrukte dat de VS niemand zullen laten passeren die dat niet mag. “Ze hebben al onze energierechten en olie illegaal afgepakt. We willen het terug,” aldus Trump.

Amerikaanse oliemaatschappijen domineerden jarenlang de Venezolaanse olie totdat het land de sector nationaliseerde, eerst in de jaren ’70 en later onder Chávez en Maduro. Een arbitragepanel veroordeelde Venezuela in 2014 tot een schadevergoeding van 1,6 miljard dollar aan ExxonMobil.

De targeting van tankers maakt deel uit van een bredere militaire campagne die Trump heeft gelanceerd tegen drugssmokkel in het Caribisch gebied en oostelijke Stille Oceaan. Sinds september zijn er minstens 28 Amerikaanse aanvallen geweest op vermoedelijke smokkelvaartuigen, waarbij 104 doden vielen.

Deze aanvallen worden door sommige Amerikaanse wetgevers en mensenrechtenactivisten bekritiseerd vanwege het gebrek aan bewijs en beschuldigingen van buitengerechtelijke executies.

De kustwacht en marine onderscheppen doorgaans drugssmokkelboten, doorzoeken ladingen en arresteren verdachten. De regering stelt dat de VS zich in een “gewapend conflict” bevinden met drugskartels om de drugssmokkel te stoppen. Maduro wordt in de VS aangeklaagd voor narcoterrorisme.

De VS hebben recent hun militair apparaat in de regio aanzienlijk versterkt, de grootste opbouw in generaties, en Trump kondigde herhaaldelijk aan dat ook landaanvallen op komst zijn.

Maduro noemt de Amerikaanse militaire acties een poging om hem af te zetten.

Susie Wiles, chef staf van het Witte Huis, zei in een recent interview dat Trump “door zal gaan met het opblazen van boten totdat Maduro opgeeft.”