VAS-voorzitter Soedeshchand Jairam aan het woord.
De landbouwsector zit gevangen in een vicieuze cirkel van kleinschaligheid, lage productiviteit en uitblijvende investeringen. Die scherpe conclusie trok de pas opgerichte Vereniging van Agronomisten in Suriname (VAS) tijdens haar eerste publieke optreden, donderdagavond in het Anton de Kom University Guesthouse. Zonder samenhangend beleid, stevig landbouwonderzoek en gerichte innovatie dreigt de voedselzekerheid verder te verzwakken, juist nu de nationale focus steeds meer verschuift naar de oil & gas-sector.

Het debat, met als thema De uitdagingen binnen de agrarische sector, werd door bezoekers als inhoudelijk sterk en inspirerend ervaren. De aanwezigen spraken hun waardering uit voor het initiatief en gaven aan uit te kijken naar vervolgactiviteiten. VAS-voorzitter Soedeshchand Jairam spreekt van een geslaagde avond. “Ondanks de feestperiode was de opkomst uitstekend en de discussie van hoog niveau.”

Tijdens het debat gaven vertegenwoordigers uit onder meer de fruit- en groentesector, kokossector, veeteelt, visserij en rijstsector inzicht in zowel de potentie als de structurele knelpunten. Het panel bestond uit Gerald Tjon A San (LVV), Rewish Somai (Anton de Kom Universiteit), Vijantie Awadhpersad (NOB) en Gilbert van Dijk (Suriname Business Development Center).


Volgens Jairam was de rode draad duidelijk: Suriname beschikt over aanzienlijke agrarische mogelijkheden, maar mist de randvoorwaarden om die te benutten. “Door kleinschaligheid is de innovatiecapaciteit beperkt. Technologie wordt nauwelijks toegepast, de productiviteit blijft laag en investeringen blijven uit, waardoor de sector klein blijft.”

Stakeholders wezen op tekortschietende overheidsmaatregelen, zoals verouderde laboratoria, gebrekkige irrigatie en drainage, zwakke opslag- en koelketens en onvoldoende transportfaciliteiten. Ook onderzoek en innovatie blijven achter, met te weinig aandacht voor ziekten en plagen, verbeterde variëteiten en moderne technologieën zoals sensoren en precisielandbouw. Daarnaast werd de institutionele versnippering bekritiseerd: ministeries werken onvoldoende samen op terreinen als grondbeleid, financiering en fiscaliteit.

Jairam benadrukte dat landbouwonderzoek cruciaal is, zeker nu de sector wereldwijd in hoog tempo innoveert. “Terwijl elders drones, sensoren en nieuwe teeltmethoden worden ingezet, blijven wij hangen in traditionele praktijken. Zonder onderzoek naar concurrerende variëteiten en efficiëntere productiesystemen verliezen we onze markt.”

De VAS ziet voor zichzelf een rol in het bundelen en delen van kennis en het slaan van een brug tussen beleid, praktijk en wetenschap. Versterking van landbouwonderzoek is volgens Jairam onmisbaar. “Zonder innovatie verliezen we onze concurrentiepositie.” Hij waarschuwde ook voor de bredere maatschappelijke gevolgen. “Olie alleen maakt een land niet zelfvoorzienend. Voedselvoorziening blijft een basisvoorwaarde voor ontwikkeling.”

Met dit eerste debat positioneert de VAS zich als een kritische en constructieve stem in het nationale landbouwdebat. De boodschap is helder: zonder visie, samenwerking en innovatie blijft de sector stilstaan – en dat kan Suriname zich niet permitteren.