Demonstranten schreeuwen slogans uit voor het gebouw van de krant Prothom Alo in Dhaka, Bangladesh nadat bekend werd dat studentenactivist Osman Hadi was overleden aan zijn verwondingen. (Foto: AP)
Bangladesh houdt een dag van nationale rouw ter nagedachtenis aan Sharif Osman Hadi, een vooraanstaande leider van de studentengolf van 2024, wiens dood leidde tot twee dagen van massale protesten door het hele land. Hadi, die op 32-jarige leeftijd werd neergeschoten, is vandaag, zaterdag, begraven. De begrafenisceremonie begon bij het parlementsgebouw in Dhaka, omgeven door een zware politiemacht.

De politie, uitgerust met bodycams, bewaakte de straten van de hoofdstad intensief voorafgaand aan de uitvaart die om 14.00 uur lokale tijd begon bij het Zuidelijke Plein van het Jatiya Sangsad Bhaban, het parlementsgebouw. Overal in het land werd de nationale vlag halfstok gehangen als teken van rouw.

Hoewel de protesten zaterdag grotendeels waren afgenomen, bleven media berichten over nieuwe geweldsincidenten binnenkomen. Culturele instellingen, krantenredacties en politieke gebouwen hadden eerder in de week te maken gehad met brandstichting en bestormingen, wat de gespannen situatie in het land onderstreepte.

Zo werd het huis van Anisul Islam Mahmud, voorzitter van de National Democratic Front en leider van een fractie binnen de Jatiya Party, vernield en in brand gestoken in Chattogram, de tweede stad van Bangladesh. Ook het Bangladesh Shilpakala Academy, het belangrijkste door de staat gesponsorde culturele centrum, kondigde aan alle activiteiten tijdelijk te staken vanwege veiligheidsrisico’s na eerdere aanvallen op haar gebouwen.

De kranten Prothom Alo en The Daily Star, beide doelwit van aanvallen, konden hun werkzaamheden slechts met moeite voortzetten. Medewerkers werden tijdens branden gedwongen het dak op te vluchten, maar beloofden online door te blijven publiceren.

Sharif Osman Hadi was woordvoerder van Inquilab Moncho (Platform voor Revolutie), een leidende kracht binnen de studentenopstand. Hij overleed donderdag in een ziekenhuis in Singapore aan de gevolgen van een kogelwond aan zijn hoofd, opgelopen meer dan een week eerder bij een aanslag door gemaskerde aanvallers.

Hadi stond ook op het punt zich kandidaat te stellen voor het parlement namens het district Dhaka-8 in de verkiezingen van februari 2026. Zijn dood leidde tot felle protesten, waarbij onder meer woonhuizen, partijkantoren en zelfs het Indiase assistent-high-commissariaat in Chittagong werden aangevallen. De demonstranten uitten ook hun boosheid over de vermeende betrokkenheid van India, waar de vermoedelijke dader mogelijk naartoe is gevlucht.

Een meisje redt boeken van een winkel dichtbij het gebouw van de krant Prothom Alo in Dhaka dat in brand is gestoken door boze demonstranten na de dood van de prominente studentenactivist Sharif Osman Hadi. (Foto: AP)

De interim-regering van Bangladesh, geleid door Nobelprijswinnaar Muhammad Yunus sinds het aftreden van premier Sheikh Hasina in augustus 2024, veroordeelde het geweld krachtig en riep op tot kalmte.

De protesten gingen door met eisen voor uitlevering van verdachten en gerechtigheid voor Hadi en andere slachtoffers. Hasina zelf werd in november veroordeeld tot de doodstraf wegens mensenrechtenschendingen tijdens een bloedige onderdrukking van de studentenopstand, waarbij ongeveer 1.400 demonstranten omkwamen.

Families van slachtoffers blijven hopen dat de voormalige premier en anderen verantwoordelijk voor de repressie ooit zullen worden berecht.