Amerikanen enteren de tanker.
De inbeslagname van de olietanker Skipper door de Verenigde Staten heeft deze week gezorgd voor nieuwe regionale en geopolitieke spanningen. De tanker, die volgens Amerikaanse media al jaren wordt gelinkt aan gesanctioneerde oliehandel vanuit Iran en Venezuela, werd woensdag in internationale wateren nabij Venezuela door Amerikaanse troepen geënterd. Daarbij werden helicopters, kustwachters en mariniers ingezet. Hoewel het schip voer onder de vlag van Guyana, bevestigt de Maritieme Administratie van Guyana (MARAD) dat de tanker niet is geregistreerd in het land. Volgens de autoriteit gaat het opnieuw om een geval van illegaal vlaggebruik, een praktijk die Guyana zegt steeds vaker te signaleren.

Internationale media melden dat de Skipper — eerder bekend onder de naam Adisa, sinds 2022 onder Amerikaanse sancties valt wegens betrokkenheid bij oliehandel voor Iran en de Libanese beweging Hezbollah. Voor de inbeslagname zou het schip in de Venezolaanse haven José ongeveer 1,1 miljoen vaten zware Merey-olie hebben geladen, aldus gegevens van TankerTrackers en bronnen binnen PDVSA.

Op beelden die door de BBC werden gepubliceerd is te zien hoe Amerikaanse militairen per helikopter aan boord gaan.

De Amerikaanse minister van Justitie Pam Bondi bevestigde op X dat een tanker is geconfisqueerd wegens betrokkenheid bij de aanvoer van gesanctioneerde olie uit Iran en Venezuela. Ze noemde de naam van het schip niet, maar zei dat de operatie “veilig en verantwoord” is uitgevoerd.
President Donald Trump noemde het schip “de grootste tanker die ooit door de VS in beslag is genomen”.

De regering-Maduro reageerde fel en omschrijft de inname van de tanker als internationale piraterij. Caracas verwijt Washington dat het uit is op Venezolaanse olievoorraden, die door Amerikaanse sancties niet op de wereldmarkt mogen worden verkocht.

Volgens Venezuela is de Amerikaanse actie onderdeel van een bredere strategie om het land economisch verder te isoleren en politieke druk op te voeren. De verklaring van de regering stelt dat de VS met deze actie “de ware redenen van hun langdurige agressie tegen Venezuela hebben blootgelegd”.

Washington beschuldigt Maduro al langer van betrokkenheid bij grootschalige drugssmokkel en ondersteuning van terroristische netwerken — aantijgingen die door onafhankelijke experts als overdreven worden beschouwd. President Trump heeft meermaals gezinspeeld op mogelijke militaire stappen tegen Venezuela.

De tankeroperatie vindt plaats tegen de achtergrond van een aanzienlijke Amerikaanse troepenopbouw in het Caribisch gebied. In de regio zijn momenteel tienduizenden Amerikaanse militairen actief, evenals een vliegdekschip met gevechtsvliegtuigen.

Kort voor de inbeslagname vlogen twee Amerikaanse gevechtsvliegtuigen meer dan een half uur boven de Golf van Venezuela — opvallend dicht bij het Venezolaanse vasteland. Volgens een Amerikaanse functionaris ging het om een “routinematige trainingsvlucht”.

Sinds september voerden de VS in het Caribisch gebied en het oostelijk deel van de Stille Oceaan tientallen gewapende acties tegen vermeende drugstransporten uit. Daarbij kwamen volgens Amerikaanse cijfers zeker 90 mensen om.

Guyana onderzoekt vlagmisbruik

Voor Guyana staat intussen één punt centraal: het onrechtmatige gebruik van de nationale vlag. MARAD zegt nauw samen te werken met internationale partners om schipfraude op te sporen en tegen te gaan. Dat de Skipper onder Guyanese vlag voer terwijl het geen enkele registratie in Guyana heeft, geeft volgens de autoriteit opnieuw aan hoe kwetsbaar kleinere maritieme staten zijn voor identiteitsmisbruik op zee.