Leden van de Venezolaanse oppositie demonstreren voorafgaand aan de ceremonie voor de Nobelprijs voor de Vrede. De Venezolaanse Maria Corina Machado is een van de winnaars van de prijs dit jaar. (Foto: AP)
Aanhangers van de Venezolaanse oppositieleider María Corina Machado demonstreerden zaterdag in verschillende steden wereldwijd ter ere van haar Nobelprijs voor de Vrede, voorafgaand aan de prestigieuze prijsuitreiking volgende week.

Duizenden mensen marcheerden door steden als Madrid, Utrecht, Buenos Aires, Lima en andere plekken uit steun voor Machado, wiens organisatie de aandacht die de prijs oplevert wil gebruiken om de democratische aspiraties van Venezuela onder de aandacht te brengen. De organisatie verwachtte dat er zaterdag demonstraties zouden plaatsvinden in meer dan 80 steden wereldwijd.

De menigte in Lima droeg portretten van Machado en eiste een “Vrij Venezuela.” Met de gele, blauwe en rode nationale vlag over hun schouders of op hun petten, hielden demonstranten borden vast met de tekst: “De Nobelprijs is van Venezuela.”

Verónica Durán, een 41-jarige Venezolaanse die al acht jaar in Lima woont, zei dat de Nobelprijs voor de Vrede van Machado wordt gevierd omdat “het alle Venezolanen vertegenwoordigt, de gevallenen en de politieke gevangenen in hun strijd om de democratie te herstellen.”

In het buurland Colombia verzamelde een groep Venezolanen zich in Bogotá, de hoofdstad. Ze droegen witte T-shirts en hielden ballonnen vast als onderdeel van een religieuze ceremonie waarin de aanhangers vroegen dat de Nobelprijs voor de Vrede “een symbool van hoop” zou zijn voor het Venezolaanse volk.

Ondertussen verzamelden zich in Buenos Aires, de hoofdstad van Argentinië, ongeveer 500 mensen op de trappen van de rechtenfaculteit van de grootste universiteit van het land, waar ze improviserend met hun mobiele telefoons een fakkeltocht hielden.

“Wij, Venezolanen over de hele wereld hebben vandaag een glimlach, omdat we de Nobelprijs van María Corina vieren, van de gehele Venezolaanse diaspora en van alle moedige mensen binnen Venezuela, die zichzelf hebben opgeofferd... we hebben zoveel martelaren, helden van het verzet,” zei Nancy Hoyer, een 60-jarige aanhanger.

De vrouw vond een Amerikaanse interventie in Venezuela “noodzakelijk.”

De bijeenkomsten vinden plaats op een kritiek moment in de langdurige crisis van het land, terwijl de regering van de Amerikaanse president Donald Trump een enorme militaire inzet in het Caribisch gebied opbouwt en herhaaldelijk dreigt Venezolaans grondgebied aan te vallen. De Venezolaanse president Nicolás Maduro ziet deze operatie als een poging om zijn macht te beëindigen, en de oppositie versterkt deze perceptie door haar belofte om het land binnenkort te gaan besturen nieuw leven in te blazen.

“We beleven tijden waarin ons geduld, onze overtuiging en onze organisatie op de proef worden gesteld,” zei Machado in een videoboodschap die dinsdag via sociale media werd gedeeld. “Tijden waarin ons land nog meer toewijding nodig heeft, want nu zijn al die jaren van strijd, de waardigheid van het Venezolaanse volk, erkend met de Nobelprijs voor de Vrede.”

Machado won de prijs op 10 oktober voor haar strijd om een democratische transitie in de Zuid-Amerikaanse natie te bereiken, met erkenning als een vrouw “die de vlam van de democratie brandend houdt temidden van een toenemende duisternis.”

Machado, 58 jaar, won de voorverkiezingen van de oppositie en was van plan om tegen Maduro te kandideren bij de presidentsverkiezingen van vorig jaar, maar de regering verbood haar zich verkiesbaar te stellen. Gepensioneerd diplomaat Edmundo González, die daarvoor nog nooit voor een verkiezing had deelgenomen, nam haar plaats in.

De aanloop naar de verkiezingen van 28 juli 2024 werd gekenmerkt door brede repressie, waaronder diskwalificaties, arrestaties en mensenrechtenschendingen. Dit nam toe nadat de Nationale Kiesraad van het land, die wordt gedomineerd door Maduro-loyalisten, hem tot winnaar uitriep ondanks geloofwaardig bewijs van het tegendeel.

González vroeg vorig jaar asiel aan in Spanje nadat een Venezolaanse rechtbank een arrestatiebevel tegen hem had uitgevaardigd.

Ondertussen is Machado ondergedoken en sinds 9 januari niet meer in het openbaar gezien, toen ze kort werd vastgehouden nadat ze zich had aangesloten bij aanhangers tijdens een protest in Caracas, de hoofdstad van Venezuela, dat uiteindelijk weinig opbracht. De volgende dag werd Maduro ingezworen voor een derde termijn van zes jaar.