Indonesische reddingswerkers proberen degenen te bereiken die zijn geïsoleerd door aardverschuivingen. (Foto: AFP)
De dodelijke tol van dagenlange overstromingen in Zuidoost-Azië is vrijdag opgelopen tot meer dan 300, zo hebben autoriteiten bekendgemaakt. In Zuid-Thailand zijn 145 mensen omgekomen en in Indonesië zijn er minstens 174 doden geteld.

De verwoestende overstromingen in Indonesië, Thailand en Maleisië werden veroorzaakt door zware moessonregens in combinatie met een tropisch stormgebied. Dit leidde tot overstroomde gebieden, waarbij bewoners vast kwamen te zitten op daken en hele gemeenschappen geïsoleerd raakten.

In Indonesië is het lastig voor hulpdiensten om de zwaarst getroffen gebieden op het eiland Sumatra te bereiken. In een ziekenhuis in Zuid-Thailand werden koelwagens ingezet om lichamen te bewaren, omdat de overvolle mortuariumfaciliteiten de capaciteit hadden overschreden.

In West-Sumatra vertelde de 53-jarige Misniati over haar angstige strijd tegen het stijgende water om haar man thuis te bereiken. Terwijl ze terugkwam van het ochtendgebed in een moskee, merkte ze dat de straat was overstroomd. "Ik probeerde terug te rennen naar mijn huis om mijn man te waarschuwen, maar het water stond al tot mijn middel." Bij thuiskomst stond het water tot haar borst. "We hebben de hele nacht niet geslapen, we hielden alleen het water in de gaten," zei Misniati.

De autoriteiten op Sumatra meldden dat de overstromingen en aardverschuivingen deze week minstens 174 levens hebben geëist, met bijna 100 mensen nog vermist. De politie van Noord-Sumatra zegt zich te richten op evacuaties en hulpverlening, maar de toegang tot sommige gebieden en communicatie blijft moeilijk.

In de provincie Aceh op het eiland Sumatra heeft het terugtrekkende water modder achtergelaten die auto's bijna tot aan de ramen begroef. Een verslaggever zag een vrachtwagen met hout die in de modder was achtergelaten, zonder dat de bestuurder te zien was.

Er wordt meer regen voorspeld voor grote delen van Sumatra, hoewel de intensiteit waarschijnlijk zal afnemen.

Zwaar getroffen Zuid-Thailand
Een van de zwaarst getroffen gebieden is Zuid-Thailand, waar bewoners van Hat Yai op daken vastzaten en moesten wachten op redding per boot. In de zuidelijke provincies van Thailand zijn minstens 145 mensen omgekomen, waarbij Songkhla de zwaarst getroffen provincie is.

Het Songklanagarind-ziekenhuis meldde dat het mortuarium overvol is en dat er koelwagens worden gebruikt om lichamen te bewaren. Er is publieke kritiek op de hulpverlening en twee lokale functionarissen zijn geschorst wegens vermeende nalatigheid.

Bewoners van Hat Yai vertelden dat het water snel steeg. Kamban Wongpanya (67) moest gered worden per boot en zag haar winkel onder water lopen tot aan haar middel. "Ik kon niets doen, ik liet de winkel achter om mijn leven te redden."

In Maleisië zijn ten minste twee mensen omgekomen door overstromingen in het noorden van de staat Perlis. Door zware regenval stonden delen van deze regio onder water.

Extreme weersomstandigheden en klimaatverandering
De jaarlijkse moessonperiode, van juni tot september, brengt vaak zware regenval die aardverschuivingen en plotselinge overstromingen veroorzaakt. Dit jaar werden de omstandigheden verergerd door een tropische storm.

Klimaatverandering beïnvloedt de stormpatronen, waaronder de duur en intensiteit van het moessonseizoen. Warmer klimaat zorgt voor meer vocht in de atmosfeer, wat leidt tot hevigere regenval, overstromingen en sterkere windvlagen. Ook warmere oceanen versterken stormsystemen.

"Klimaatwetenschappers waarschuwen al dat extreme weersomstandigheden zullen blijven toenemen naarmate de temperatuur stijgt," aldus Renard Siew, klimaatadviseur bij het Centre for Governance and Political Studies in Maleisië. "Dat is precies wat we nu zien."