Het logo van Exxon Mobil is te zien op deze illustratie. (Beeld: Reuters)
Exxon Mobil zou tot wel 21,7 miljard dollar kunnen investeren in Trinidad en Tobago als het Amerikaanse energieconcern reserves vindt in een groot diepwatergebied dat het dinsdag toegewezen kreeg voor olie- en gasexploratie in het Caribische land. Dat zei energieminister Roodal Moonilal.

Moonilal sprak tijdens een bijeenkomst in Port of Spain, waar een productie-delingscontract werd ondertekend met Exxon, waarmee het bedrijf na twintig jaar terugkeert naar het land.

Reuters meldde vorige week dat de regering Exxon toegang had verleend tot een gebied ter grootte van zeven blokken, gelegen ten noordwesten van het productieve Stabroek-blok voor de kust van Guyana. "Wat wij vandaag toewijzen, is groter dan de oppervlakte van het land," aldus Moonilal.

Volgens John Ardill, Exxons vicevoorzitter voor wereldwijde exploratie, werd de deal in "recordtijd" gesloten. Het bedrijf wil zijn kennis van de Caribische geologie gebruiken en het succes in Guyana herhalen.

Het initiële exploratieplan van Exxon vergt een investering van 42 miljoen dollar voor 3D-seismisch onderzoek en de aanleg van maximaal twee exploratieputten, aldus de Trinidadiaanse autoriteiten. De eerste put kan zes maanden na afronding van het seismische onderzoek worden geboord, voegde Ardill toe.

Een woordvoerder van Exxon zei dat het bedrijf de operator van het blok is en 100% van de belangen bezit. Een door Exxon geleid consortium heeft in de aangrenzende wateren van Guyana inmiddels meer dan 11 miljard vaten winbare olie en gas bevestigd.

"Hoewel dit nog steeds frontier-exploratie is, heeft het groot potentieel in dit ultra-diepwatergebied," zei Ardill over Trinidad.

Trinidad boekte eerder enige successen in diepwaterexploratie met consortia waarin onder meer BHP, Woodside, BP en Shell deelnemen. Sommige ontdekkingen worden inmiddels commercieel ontwikkeld, aldus de minister.

Als Exxon daadwerkelijk reserves aantoont, kan de productie mogelijk sneller beginnen dan in Guyana, omdat Trinidad al beschikt over bestaande olie- en gasinfrastructuur. Exxon wil apparatuur en middelen tussen Guyana en Trinidad en Tobago uitwisselen om de exploratie te versnellen, zei Ardill.

De premier van Trinidad, Kamla Persad, heeft beloofd dat het land de fiscale voorwaarden zal herzien om meer investeringen in de energiesector aan te trekken.
"Trinidad zal niet wachten op het einde van een energietijdperk," zei ze. "Ons principe is eenvoudig: investeringen gaan daarheen waar ze welkom zijn en blijven waar ze goed worden behandeld."