Tilapia's worden opgeslagen in het voedseldistributiecentrum van het magazijn- en warenhuisbedrijf CEAGESP in Sao Paulo, Brazilië. (Foto: Reuters)
De Braziliaanse visserijsector slaat alarm en oefent druk uit op de federale regering om onmiddellijke steun, nu de angst toeneemt voor massaontslagen en faillissementen als gevolg van de 50% invoertarieven die de Verenigde Staten woensdag heeft opgelegd op de meeste Braziliaanse exportproducten.

De nieuwe heffingen werpen een zware schaduw over de toekomst van Braziliaanse visbedrijven, die jaarlijks voor bijna $400 miljoen aan zeevruchten exporteren naar de VS – goed voor zo’n 70% van de totale sectoruitvoer.

"Deze situatie maakt ons bedrijf onhoudbaar," zei Arimar França Filho, voorzitter van een vissersbond in de noordoostelijke deelstaat Rio Grande do Norte. "De binnenlandse markt kan een deel van onze productie absorberen, maar zeker niet alles. We kunnen onze vissersvloot niet enkel op Brazilië richten."

De visserijsector pleit voor een noodkredietlijn van 900 miljoen reais (ongeveer $165 miljoen) om zich aan te passen aan het nieuwe economische klimaat. Daarnaast roept de sector de regering op om de onderhandelingen met de Europese Unie te intensiveren, om die markt – gesloten sinds 2017 voor Braziliaanse vis – opnieuw te openen.

Hoewel sommige producenten zich haasten om hun visproducten nog voor de heffingen naar de VS te verschepen, zijn al boten aan wal gehouden om overproductie te voorkomen, aldus França Filho.

Eduardo Lobo, voorzitter van belangenorganisatie Abipesca, waarschuwt dat de sector geen kortetermijnalternatief heeft:
"Zonder krediet kunnen we geen voorraden aanhouden, verplichtingen nakomen of banen behouden," verklaarde hij.
Hij schat dat de tarieven zo'n 20.000 banen kunnen raken als de overheid niet snel ingrijpt.

"Er dreigt massale werkloosheid – niet morgen al," zegt Attilio Sergio Leardini, medeoprichter van Leardini Pescados, een van de grootste Braziliaanse exporteurs van vis. "Maar over zes maanden, een jaar, kunnen sommige subsectoren hun productie stilleggen."

Leardini maakt zich vooral zorgen over hoogwaardige producten zoals kreeft, tonijn en corvina (kroeskarper), die erg gewild zijn in de VS maar in Brazilië moeilijk afzet vinden – zeker niet tegen de prijzen die Amerikaanse consumenten bereid zijn te betalen.

"De beschaafde manier voor twee staatshoofden om te onderhandelen, is door samen de wil te tonen tot een oplossing," zei Leardini, verwijzend naar de diplomatieke patstelling tussen Brazilië en de VS.

Ondertussen is de onzekerheid onder vissers groot. Velen vrezen dat ze hun vangst niet meer kwijt kunnen tegen prijzen die een fatsoenlijk bestaan mogelijk maken.

"Maar we weten: het ligt niet in onze handen," aldus vakbondsleider França Filho. Hij verwacht dat vissers deze week al dalende prijzen zullen zien, en dat Braziliaanse consumenten binnen een maand goedkoper vis zullen kunnen kopen in de supermarkt.

Die vooruitzichten stemden Michel de Oliveira França, eigenaar van een viswinkel in Niterói (Rio de Janeiro), wél positief: "Hoe goedkoper, hoe beter," zei hij. "De tendens is: meer en meer verkopen."