Ook al merkt de gemiddelde kijker er nog niet veel van, het staat buiten kijf dat Natio een goede ontwikkeling doormaakt. De tegenvallende uitslagen daargelaten, maakt een grondige analyse van de wedstrijden duidelijk dat de selectie op alle linies vooruitgang heeft geboekt en volwassener speelt. Het is kort door de bocht om alleen maar op basis van de behaalde punten te roepen dat Natio niet is gegroeid. De veel gehoorde klacht is dat er betere spelers moeten worden aangetrokken en veelal gaat het om spelers die al hebben laten doorschemeren niet happig te zijn om voor Natio uit te komen. Het wordt tijd dat men gaat beseffen dat Natio nu al beschikt over formidabele spelers die bereid zijn hun schouders onder het werk te zetten en daar moet niet lichtvaardig mee worden omgesprongen. 

Een speler die in een top Europese competitie uitkomt is niet per definitie beter dan een speler die in een mindere competitie actief is. Per slot van rekening kan niet iedere speler bij een grote club aan de bak gaan en wordt de grootte van de club niet zo zeer bepaald door de behaalde successen, maar vooral door het vermogen van de club. De tendens die we in het hedendaagse voetbal meemaken is dat magnaten clubs opkopen en dan de beste spelers bij elkaar brengen in een soort ‘dreamteam’, zodat ze binnen korte tijd grote prijzen kunnen pakken. Vaak genoeg duurt het toch nog enkele jaren voordat de werkelijke successen worden binnengehaald, omdat voetbal een teamsport is. Een aantal goede spelers bij elkaar maakt een club nog niet tot een team, maar consistent beleid resulteert na verloop van tijd in een goed geoliede machine die uiteindelijk de lang verwachte prestaties binnenhaalt.

Op de FIFA Club World Cup zijn er opmerkelijke zaken gebeurd die van belang zijn voor de manier waarop we tegen Natio aankijken. Zo hebben clubs buiten Europa aangetoond dat het niveauverschil tussen de continenten steeds minder wordt. Daarnaast konden we zelfs zien hoe het grote Bayern Munchen niet in staat is geweest om een numerieke meerderheid (11) uit te buiten, maar juist tegen 9 spelers een doelpunt incasseerde. Ook hebben we gezien hoe Real Madrid met 11 champions League titels en de duurste selectie, roemloos ten onder ging tegen Paris Saint Germain (PSG) dat pas deze jaargang de eerste champions league titel in de wacht sleepte. 

Ruim een decennium geleden werd PSG opgekocht door een aandelen organisatie onder beheer van de Qatarese overheid en werd de club versterkt met sterren, in de hoop dat de felbegeerde champions league titel gauw binnengehaald zou worden. Na ettelijke jaren tevergeefs haar opwachting te hebben gemaakt in dit prestigieuze tornooi en na vertrek van de sterren,  is PSG er eindelijk in geslaagd deze titel aan haar collectie toe te voegen. Ondanks de nederlagen is het management blijven geloven in en bouwen aan het project, hetgeen uiteindelijk de kroon op het werk zette. Het vereist dus geduld om een groep goede spelers te smeden tot een team dat in staat is de gewenste doelen te bereiken. Het bovenstaande maakt duidelijk dat voetbal geen optelsom is, maar dat goede resultaten het logische gevolg zijn van consistent beleid en de juiste investeringen. 

Mireille Hoepel