Paus Leo XIV glimlacht als hij aankomt in Castel Gandolfo, een heuvelstad aan de oevers van het meer van Albano, waar hij twee weken vakantie zal doorbrengen in Castel Gandolfo, Italië. (Foto: Reuters)
Paus Leo heeft woensdag zijn vakantie onderbroken om een speciale mis op te dragen waarin hij opriep tot wereldwijde actie tegen klimaatverandering. De plechtigheid vond plaats in de tuinen van de pauselijke zomerresidentie in Castel Gandolfo, en markeert het tweede krachtige klimaatappel van het Vaticaan deze week.

"In deze tijd leven we in een wereld die in brand staat — door opwarming en oorlog," zei de paus tijdens de buitenmis, die werd bijgewoond door enkele kardinalen en medewerkers. "We moeten bidden voor de bekering van zij die de urgentie van zorg voor ons gemeenschappelijk huis nog niet inzien."

Paus Leo, de eerste Amerikaanse paus en opvolger van Franciscus, sprak van een "ecologische crisis" maar verwees niet naar specifieke natuurrampen. Wel werd er gebeden voor de slachtoffers van de zware overstromingen in Texas, waar het dodental inmiddels is opgelopen tot 109.

De mis werd gevierd volgens een nieuw ritueel dat de Kerk sinds 3 juli hanteert om aandacht te vragen voor de zorg voor de schepping. Volgens kardinaal Michael Czerny, een topfunctionaris binnen het Vaticaan, toont het besluit van de paus om zijn vakantie tijdelijk te onderbreken hoe belangrijk het thema voor hem is. "Hij geeft hiermee een krachtig voorbeeld van dankbaarheid en verantwoordelijkheid," zei Czerny tegen persbureau Reuters.

Paus Leo werd op 8 mei gekozen, drie weken na het overlijden van paus Franciscus, die wereldwijd bekendstond als pleitbezorger voor klimaatmaatregelen. Franciscus was de eerste paus die zich expliciet aansloot bij de wetenschappelijke consensus over klimaatverandering en riep regeringen op tot naleving van het klimaatakkoord van Parijs.

Met zijn verblijf van 6 tot 20 juli blaast Leo een oude pauselijke traditie nieuw leven in: zomervakantie in Castel Gandolfo, een stadje met circa 8.900 inwoners aan het Albano-meer. De plaatselijke bevolking hoopt dat het pausbezoek het toerisme zal stimuleren. Openbare vieringen met Leo staan gepland op 13 en 20 juli.

De mis vond plaats in de 55 hectare grote tuinen van de pauselijke villa, die door Franciscus werd opengesteld voor publiek en herbestemd als ecologisch centrum. De aanwezigen verzamelden zich bij een Mariabeeld tussen strak onderhouden hagen — een serene setting voor een oproep die wereldwijd weerklank moet vinden.