De Tibetaanse spirituele leider Dalai Lama tijdens de openingszitting van de 15e Tibetaanse religieuze conferentie, in de Dalai Lama-bibliotheek en -archief nabij Tsuglagkhang, ook bekend als het tempelcomplex van de Dalai Lama, in het noordelijke heuvelstadje Dharamshala, India. (Foto: Reuters)
Tijdens een gebedsbijeenkomst ter ere van zijn naderende 90e verjaardag heeft de Dalai Lama zaterdag verklaard dat hij hoopt nog 40 jaar te leven. "Tot nu toe heb ik mijn best gedaan en met de zegen van Avalokiteshvara hoop ik nog 30 tot 40 jaar te leven om de leer van Boeddha en voelende wezens te dienen," aldus de Tibetaanse geestelijk leider in het noorden van India, waar hij sinds zijn vlucht uit Tibet in 1959 in ballingschap leeft.

Zijn uitspraken komen enkele dagen nadat hij in een videoboodschap duidelijk maakte dat hij een opvolger zal aanwijzen volgens de traditionele boeddhistische reïncarnatiepraktijken. De 14e Dalai Lama, laureaat van de Nobelprijs voor de Vrede, gaf aan dat zijn Gaden Phodrang Foundation belast zal zijn met het herkennen van zijn toekomstige reïncarnatie. Daarmee zet hij een streep door jarenlange speculaties over het voortbestaan van het eeuwenoude instituut.

Zijn aankondiging is opmerkelijk omdat China, dat Tibet bestuurt als een autonome regio, steeds heeft geclaimd de bevoegdheid te hebben om zijn opvolger aan te wijzen. Peking stelt dat dit moet gebeuren via het traditionele "gouden urn"-systeem, dat onder Chinese controle staat. De Dalai Lama zelf noemde dat systeem eerder "zonder enige spirituele waarde" als het politiek wordt misbruikt.

Tibetaanse activisten beschouwen de recente verklaring van de Dalai Lama als een duidelijke afwijzing van Chinese inmenging. "Het is een klap in het gezicht van China," zei schrijver en activist Tenzin Tsundue tegen Al Jazeera.

De Dalai Lama heeft eerder gesuggereerd dat hij 110 jaar oud zou kunnen worden. Met zijn hernieuwde belofte om zijn reïncarnatie voort te zetten, onderstreept hij het belang van het geestelijk leiderschap voor Tibetaanse boeddhisten wereldwijd. Zijn verjaardag op zondag 6 juli wordt in veel Tibetaanse gemeenschappen groots herdacht.