Marco Rubio bezoekt Suriname tijdens Caribische tour

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Marco Rubio, zal Suriname op 27 maart bezoeken tijdens zijn eerste officieel bezoek aan het Caribisch gebied. Zijn rondreis door drie landen begint in Jamaica, vervolgens doet hij Guyana en Suriname aan. Rubio zal de regionale leiders ontmoeten om verschillende dringende kwesties te bespreken.

Het bezoek begint in Jamaica, waar Rubio premier Andrew Holness zal ontmoeten voor besprekingen. De Amerikaanse topfunctionaris zal ook met andere uitgenodigde Caricom-leiders, onder leiding van Caricom-voorzitter premier Mia Mottley van Barbados, besprekingen hebben over regionale samenwerking. Vervolgens zal hij naar Guyana en Suriname reizen om in gesprek te gaan met de respectievelijke presidenten, Mohamed Irfaan Ali en Chan Santokhi.

Bij het gesprek met president Santokhi en minister Albert Ramdin van Buitenlandse Zaken, International Business en Internationale Samenwerking zal de bilaterale samenwerking tussen beide landen centraal staan.

Rubio's reis volgt op een regionale top in Barbados vorige maand, waar Caricom-voorzitter, premier Mia Mottley van Barbados, president Donald Trump uitnodigde om het Caribisch gebied te bezoeken. Ze sprak ook de hoop uit dat hoge regeringsfunctionarissen de reis zouden maken. Kort daarna bevestigde Mauricio Claver-Carone, de speciale gezant van Trump voor Amerika, dat zowel Rubio als hij ergens deze maand een bezoek zouden brengen.

Als onderdeel van de besprekingen zal Mottley de top in Kingston bijwonen, waar ze Caricom zal vertegenwoordigen. Trinidad en Tobago, verantwoordelijk voor veiligheidskwesties binnen de groep, zal worden vertegenwoordigd door de nieuw benoemde premier, Stuart Young. De overgangsregering van Haïti, onder leiding van Fritz Alphonse Jean, zal ook een vertegenwoordiger aanwezig hebben om Rubio te ontmoeten.

Het bezoek van Rubio komt op een moment dat Caribische leiders zich steeds meer zorgen maken over de verslechterende veiligheidssituatie in Haïti, die dreigt over te slaan naar de regio. Bovendien wordt verwacht dat verschillende recente beleidsverschuivingen in de VS negatieve effecten zullen hebben op de Caribische economieën.

Mottley heeft opgeroepen tot een virtuele spoedvergadering op vrijdag om de mogelijke gevolgen te bespreken van een voorgestelde verhoging van de havengelden voor aan China gelieerde schepen door de Trump-administratie. Het voorstel, dat al tot bezorgdheid heeft geleid op de Amerikaanse landbouwmarkt, veroorzaakt ook onrust in het Caribisch gebied.

In de afgelopen weken hebben Caribische leiders zich verzet tegen ander beleid van de Trump-regering, waaronder dreigementen om Amerikaanse visa voor hooggeplaatste functionarissen en onderdanen van zes Caribische landen, waaronder Cuba en Haïti, te beperken onder een nieuw reisverbod.

In een afzonderlijke beleidsontwikkeling kondigde Rubio vorige maand aan dat degenen die deelnemen aan de medische missies van Cuba, die artsen en verpleegkundigen naar het Caribisch gebied en andere regio's sturen, te maken kunnen krijgen met de annulering van hun Amerikaanse visa. Ondertussen overwegen Trump-loyalisten naar verluidt een breder reisverbod dat gevolgen zou kunnen hebben voor Cuba, Venezuela, Haïti en verschillende Oost-Caribische landen.

Een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken verdedigde de visumbeperkingen en merkte op dat ze gericht zijn op degenen die "verantwoordelijk zijn voor of betrokken zijn bij dwangarbeidelementen van de uitbuitende arbeidsexport van het Cubaanse regime".

Caribische leiders hebben op hun beurt ontkend dat ze deelnemen aan dwangarbeid. Niettemin heeft de premier van de Bahama's erkend dat betalingen aan Cubaanse artsen niet rechtstreeks naar de artsen zelf gaan, maar in plaats daarvan via een agentschap in Havana worden gekanaliseerd.

Ondertussen, terwijl Haïti worstelt met een escalerende bendecrisis, heeft de Internationale Organisatie voor Migratie van de Verenigde Naties gemeld dat meer dan 60.000 mensen in slechts één maand tijd hun huizen in de hoofdstad Port-au-Prince zijn ontvlucht als gevolg van geweld.

De verslechterende situatie in Haïti, waar bendes mediakanalen, scholen en hulpverleners hebben aangevallen, heeft tot wijdverbreide bezorgdheid geleid. De Verenigde Staten heeft onder de regering-Biden de inspanningen van Caricom gesteund om te bemiddelen in de crisis, die is verergerd na de moord op president Jovenel Moïse in 2021. Ondanks pogingen om een overgangsregering tot stand te brengen, blijft Haïti echter verwikkeld in politieke chaos, corruptie en bendegeweld.

Het bezoek van Rubio zal ook ingaan op andere regionale problemen, waaronder de aanhoudende grenscrisis tussen Guyana en Venezuela. De spanningen zijn opgelopen nadat een Venezolaanse patrouilleboot de Guyanese wateren was binnengevaren en de offshore-activiteiten van ExxonMobil bedreigde. Als reactie daarop heeft de VS een scherpe waarschuwing afgegeven aan de Venezolaanse president Nicolás Maduro.