De premier van Trinidad en Tobago, Keith Rowley, spreekt het publiek toe tijdens de openingsdag van de T&T Energy Conference in Port of Spain, Trinidad en Tobago, 10 februari 2025. (Foto: Reuters)
Caribische leiders hebben deze week de Amerikaanse beschuldigingen van uitbuiting van Cubaanse arbeidskrachten verworpen, nadat de Verenigde Staten aankondigde dat het de visa van ambtenaren die verbonden zijn aan een Cubaans overheidsprogramma dat artsen naar het buitenland stuurt, zal beperken.

De VS kondigde de maatregel eind vorige maand aan, met als argument dat de arbeidsprogramma's van de Cubaanse regering, waar veel medici bij betrokken zijn, "het Cubaanse regime verrijken". Verder stelde Washington dat de betrokkenen medeplichtig zijn aan de "uitbuiting en gedwongen arbeid van Cubaanse arbeiders".

De Cubaanse leiders verwerpen echter het Amerikaanse standpunt, omdat dit de "persoonlijke agenda... van minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio " is, "gebaseerd op leugens". Zij stellen dat de maatregel gevolgen kan hebben voor miljoenen zorgbegunstigden.

Rubio is de zoon van Cubaanse immigranten die van het eiland naar Florida vluchtten, waar de belangrijkste diplomaat van president Donald Trump later een zetel in de Senaat zou bemachtigen.

Sinds de revolutie van Cuba in 1959 zijn de medici naar landen over de hele wereld gestuurd om ziektes te behandelen die een ravage aanrichten in arme landen, van cholera in Haïti tot ebola in West-Afrika. Het programma is ook een belangrijke bron van contant geld, aangezien het eiland zijn laatste zware economische crisis doormaakt.

Cuba zegt dat het decennialange Amerikaanse embargo, waartegen een grote meerderheid binnen de Verenigde Naties zich verzet, de belangrijkste oorzaak is van de crisis.

"We worden nu uit het niets mensenhandelaren genoemd, omdat we technisch personeel inhuren dat we goed betalen", zei Keith Rowley, premier van Trinidad en Tobago, tijdens een bijeenkomst in het ziekenhuis. Rowley voegde eraan toe dat hij erop voorbereid was zijn Amerikaanse visum te verliezen.

De premier van Saint Vincent en de Grenadines, Ralph Gonsalves, merkte op dat minstens 60 mensen in het kleine eilandstaatje een door Cuba gerund hemodialyseprogramma volgen dat wordt gebruikt om nierfalen te behandelen.

"Als de Cubanen er niet zijn, kunnen we de dienst misschien niet draaiende houden," zei hij, eraan toevoegend dat Cubaans personeel hetzelfde betaald krijgt als de lokale bevolking. "Ik verlies liever mijn visum dan dat 60 arme en werkende mensen sterven."

Vorige week vertelde de Jamaicaanse minister van Buitenlandse Zaken Kamina Johnson Smith aan verslaggevers dat haar regering Cubaanse artsen als belangrijk beschouwt.

"Hun aanwezigheid hier is van belang voor ons zorgstelsel", zei ze, wijzend op de 400 artsen, verpleegkundigen en medisch technici die momenteel in het land werken.

In een bericht op sociale media bepleitte ook de Bahamaanse minister van Buitenlandse Zaken Fred Mitchell het programma. Hij zei dat zijn regering "alle internationale best practices volgt bij het werven van arbeidskrachten."