Een "in beslag genomen"-bord is op een Venezolaans regeringsvliegtuig geplaatst tijdens een persconferentie waar de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio de inbeslagname aankondigde op de internationale luchthaven La Isabela in Santo Domingo, Dominicaanse Republiek. (Foto: Reuters)
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Marco Rubio, hield donderdag toezicht op de inbeslagname van een Venezolaans regeringsvliegtuig in de Dominicaanse Republiek. De Amerikaanse autoriteiten hebben "vastgesteld dat er een basis is om een ​​civiele verbeurdverklaringsprocedure te starten om het vliegtuig terug te krijgen, op basis van schendingen van Amerikaanse sancties, exportcontroles en witwassen", aldus het ministerie van Buitenlandse Zaken in een verklaring.

Het is het tweede Venezolaanse vliegtuig dat de Verenigde Staten in de afgelopen maanden in de Dominicaanse Republiek in beslag hebben genomen.

Donderdag zag Rubio - op de laatste stop van zijn Latijns-Amerikaanse tour deze week - hoe een functionaris van het Amerikaanse Department of Homeland Security een bevelschrift aan het vliegtuig bevestigde, waarmee het formeel in beslag werd genomen. Het vliegtuig werd onderhouden op een vliegveld in Santo Domingo.

Volgens het ministerie van Buitenlandse Zaken hadden hooggeplaatste leden van de regering van de Venezolaanse president Nicolas Maduro het Dassault Falcon 200-vliegtuig gebruikt voor reizen naar Griekenland, Turkije, Rusland, Nicaragua en Cuba.

Tijdens zijn tijd als Amerikaanse senator pleitte Rubio, de zoon van Cubaanse immigranten, voor strenge sancties tegen de regering van Maduro, een bondgenoot van de communistische Cubaanse regering. Rubio heeft deze week gezegd dat de VS Maduro niet erkent als de legitieme leider van Venezuela.

Vorige maand ontmoette de gezant van de Amerikaanse president Donald Trump, Richard Grenell, Maduro voor gesprekken en verliet Caracas met zes Amerikanen die in Venezuela waren vastgehouden. Hij drong er ook bij Venezuela op aan om zijn onderdanen te accepteren die de VS wil deporteren.

Maduro en zijn regering hebben sancties van de VS en andere landen altijd afgewezen. Ze zeggen dat het onrechtmatige maatregelen zijn die neerkomen op een 'economische oorlog' die erop gericht is Venezuela te verlammen.

De door de regering gesteunde overwinning van Maduro bij de verkiezingen van juli 2024 wordt betwist door de oppositie, internationale waarnemers en tal van landen, waaronder de Verenigde Staten.