VS breidt drugsaanvallen uit naar Stille Oceaan

Het Amerikaanse leger heeft zijn achtste aanval uitgevoerd op een vermoedelijke drugstransportboot, ditmaal in de wateren van de oostelijke Stille Oceaan. Bij de aanval, die dinsdagavond plaatsvond, kwamen twee mensen om het leven, aldus minister van Defensie Pete Hegseth woensdag. Dit markeert een uitbreiding van de campagne van de Trump-regering tegen drugshandel in Zuid-Amerika.

De eerdere zeven aanvallen vonden plaats in het Caribisch gebied, maar de recente actie vertegenwoordigt een verschuiving naar de wateren voor de kust van Zuid-Amerika, een cruciale route voor cocaïnesmokkel vanuit landen als Colombia en Peru. Deze landen zijn de grootste producenten van cocaïne ter wereld, terwijl buurland Ecuador met zijn grote havens en handelsstromen een belangrijk doorvoergebied vormt.

Hegseth benadrukte in zijn verklaring een parallelliteit tussen de aanpak van drugskartels en de oorlog tegen terrorisme die de VS na 9/11 voerde. "Net zoals Al Qaida oorlog voerde tegen ons thuisland, voeren deze kartels oorlog tegen onze grens en onze bevolking," zei hij. Volgens hem zal er geen genade worden getoond: "Er zal geen toevlucht of vergeving zijn - alleen gerechtigheid."

President Donald Trump heeft de militaire acties gerechtvaardigd door de VS te beschouwen als in een "gewapend conflict" met drugskartels, en verklaarde deze criminele groeperingen tot illegale strijders. Hij steunt zich daarbij op dezelfde wettelijke basis als die gebruikt werd in de oorlog tegen het terrorisme onder president George W. Bush.

Trump gaf aan dat soortgelijke aanvallen in de toekomst ook op land kunnen plaatsvinden. "We zullen ze heel hard treffen wanneer ze over land komen," zei hij. Hij kondigde aan het Congres mogelijk te zullen informeren over verdere stappen.

De militaire acties roepen politieke en juridische vragen op. Wetgevers van zowel de Republikeinse als Democratische partijen hebben hun bezorgdheid uitgesproken over het gebrek aan toestemming van het Congres en de schaarse transparantie over de uitvoering van de aanvallen. Democraten spreken van mogelijke schendingen van zowel Amerikaans als internationaal recht.

Senator Rand Paul (Republikein) uitte kritiek op de uitvoerende macht en waarschuwde dat het Congres niet mag toestaan dat de president "rechter, jury en beul wordt" in deze kwestie. Aan de andere kant verwierp de Republikeins gedomineerde Senaat onlangs een Democratisch voorstel dat de president zou verplichten eerst toestemming van het Congres te krijgen voor verdere militaire acties.

In het Huis van Afgevaardigden heeft de hoogste Democraat in de Commissie voor de Krijgsmacht, Adam Smith, opgeroepen tot een hoorzitting over de aanvallen. Hij uitte scherpe kritiek op het gebrek aan transparantie van het Witte Huis en het ministerie van Defensie over het gebruik van dodelijk militair geweld.

Daarnaast is opmerkelijk dat het Amerikaanse leger sinds de zomer een grote troepenmacht heeft opgebouwd in de Caribische Zee en voor de kust van Venezuela. Dit voedt speculaties dat de regering Trump mogelijk druk wil uitoefenen op de Venezolaanse president Nicolás Maduro, die in de VS wordt beschuldigd van betrokkenheid bij narcoterrorisme.

De recente aanval toont een video waarop een kleine boot, geladen met pakketten vermoedelijk cocaïne, explodeert en verbrandt op het water. Sinds het begin van de campagne vorige maand zijn bij de aanvallen minstens 34 doden gevallen.

De regering heeft tot nu toe vermeden om de inzittenden van de aangevallen schepen te vervolgen. Twee overlevenden werden teruggestuurd naar Ecuador en Colombia; Ecuadoraanse autoriteiten lieten een van hen later vrij wegens gebrek aan bewijs van criminele activiteiten in hun land.

Terwijl fentanyl, een krachtige synthetische drug die verantwoordelijk is voor veel overdosedoden in de VS, voornamelijk via landroutes uit Mexico wordt gesmokkeld, richt de huidige campagne zich vooral op cocaïne die via zee wordt vervoerd.