Naim Qassem bij een herdenkingsdienst voor een hoge Hezbollah-commandant in juni. (Foto: Reuters)
Hezbollah heeft aangekondigd dat de adjunct-secretaris-generaal van de groep de nieuwe leider wordt. Naim Qassem vervangt Hassan Nasrallah, die vorige maand werd gedood bij een Israëlische luchtaanval in Beiroet. Hij is een van de weinige hoge Hezbollah-leiders die nog in leven is, nadat Israël het grootste deel van de leiders van de groep doodde in een reeks aanvallen.

De benoeming komt terwijl het conflict in Libanon de afgelopen weken is geïntensiveerd.

Naim Qassem was meer dan 30 jaar lang de adjunct-secretaris-generaal van Hezbollah en een van de meest herkenbare gezichten van de groep.

Hezbollah zei dat hij was gekozen door de Shura-raad, in overeenstemming met de regels van de groep. Zijn verblijfplaats is onduidelijk, maar sommige berichten suggereren dat hij is gevlucht naar Iran, dat Hezbollah's belangrijkste supporter is.

Hij werd in 1953 in Beiroet geboren in een familie uit het zuiden van Libanon.

Qassem was een van de oprichters van Hezbollah en sinds Nasrallah's dood bij een Israëlische luchtaanval heeft hij drie toespraken op televisie gehouden.

In een toespraak zei hij dat een staakt-het-vuren de enige manier was waarop Israël de terugkeer van zijn inwoners naar het noorden kon garanderen.

Bij de aankondiging van Qassem's promotie bracht Hezbollah een verklaring uit waarin hij hem beschreef als "het dragen van de gezegende banier in deze mars".

De verklaring eerde ook de overleden Nasrallah en anderen die in het conflict zijn omgekomen.

De nieuwe leiding van Hezbollah zou naar verwachting worden overgedragen aan geestelijke Hashem Safieddine, maar op 22 oktober werd onthuld dat hij bijna drie weken eerder was gedood bij een Israëlische luchtaanval.

De Israëlische minister van Defensie, Yoav Gallant, reageerde op de benoeming van Qassem op sociale media en beschreef het als een "tijdelijke benoeming" en "niet voor lang".

Israël heeft de afgelopen weken luchtaanvallen uitgevoerd in Libanon, gericht op wat het Hezbollah-agenten, infrastructuur en wapens noemt.

Maandagavond voerde het Israëlische leger luchtaanvallen uit in de oostelijke Bekaa-vallei van Libanon, een gebied waar Hezbollah sterk aanwezig is.

Het Libanese ministerie van Volksgezondheid zei dat er minstens 60 mensen zijn gedood en meer dan 50 anderen gewond zijn geraakt.

Israël ging in het offensief tegen Hezbollah na bijna een jaar van grensoverschrijdende vijandelijkheden die werden veroorzaakt door de oorlog in Gaza. Het land wilde de veilige terugkeer van inwoners van grensgebieden die ontheemd waren geraakt door raket-, mortier- en droneaanvallen van Hezbollah, garanderen.

Het afgelopen jaar zijn er meer dan 2.700 mensen gedood en bijna 12.500 gewond geraakt in Libanon, aldus het ministerie van Volksgezondheid van het land.

Hezbollah heeft Israël in dezelfde periode aangevallen met duizenden raketten en drones, en minstens 59 mensen zijn gedood in Noord-Israël en de bezette Golanhoogten.