Wijzend in de goede richting. Tienersensatie Lamine Yamal heeft Spanje op koers voor een recordzesde Euro-overwinning op rij in hun halve finale tegen Frankrijk op dinsdag, vandaag. (Getty Images)
Het doelverlegen Frankrijk zal proberen de critici het zwijgen op te leggen als ze het vandaag, dinsdag, in München opneemt tegen Spanje in de halve finale van het EK 2024, terwijl hun tegenstanders hopen hun indrukwekkende campagne gaande te houden, zelfs zonder belangrijke spelers.

Spanje en Frankrijk, twee titanen van het Europese voetbal, zullen elkaar ontmoeten in een verrukkelijke halve finale tussen de huidige en pre-toernooifavorieten.

Talisman Kylian Mbappé zal de leiding nemen voor de Fransen, terwijl ook de veelbelovende jonge vleugelspeler Lamine Yamal in het oog springt. Maar de vorm van Frankrijk wankelt, omdat van het team werd verwacht dat ze alles voor zich zouden wegvegen.

Spanje, de enige ploeg met een record van 100 procent op Euro 2024, staat aan de top wat betreft het aantal doelpunten (11) en staat bovenaan wat betreft het totaal aantal pogingen (102) en teruggewonnen ballen (230), wat aantoont waarom ze nu voor iedereen de favoriet zijn om de trofee op te heffen.

Er is kritiek geuit op Frankrijk vanwege een reeks niet-indrukwekkende prestaties, waaronder het bereiken van de laatste vier zonder een doelpunt te scoren in open spel.

Ondanks het bereiken van de finale van de laatste twee WK's, het winnen in Rusland in 2018 en het verliezen na strafschoppen van Argentinië in Qatar in 2022, is het Franse EK-record onder coach Didier Deschamps minder indrukwekkend. In zijn twaalf jaar was hun beste resultaat een tweede plaats in 2016 op eigen bodem.

In de kwartfinales kwam Frankrijk na strafschoppen voorbij Portugal, waarbij Mbappé opnieuw werd gewisseld in een andere wedstrijd, waarbij hij meer tijd besteedde aan het spelen met zijn masker in plaats van het doel van de tegenstander te bedreigen.

De vorm van Mbappé na een gebroken neus in de Franse openingswedstrijd – en de vorm van aanvaller Antoine Griezmann – blijven grote vraagtekens in de aanloop naar de wedstrijd tegen Spanje, dat gastland Duitsland in de verlenging met een doelpunt uitschakelde.

"De critici kunnen me niets schelen", vertelde middenvelder Youssouf Fofana zondag op een persconferentie. "Wij zijn halvefinalisten. Vragen over het niveau van Antoine en Kylian? We moeten ons realiseren dat dat genoeg is om in de halve finales te staan. Dus ik zie niet in waarom we zouden muggenziften."

Spanje zonder sleutelspelers
Spanje verkeert, in tegenstelling tot Frankrijk, in heersende vorm met vijf overwinningen op rij, maar zal in de halve finales een aantal sleutelspelers missen. Middenvelder Pedri is de rest van het toernooi uitgeschakeld, nadat hij in de kwartfinale een knieblessure opliep, terwijl verdedigers Robin Le Normand en Dani Carvajal geschorst zijn.

In de halve finales speelt Nacho als centrale verdediger naast Aymeric Laporte en de 38-jarige vleugelverdediger Jesus Navas, de laatste speler van de gouden generatie van Spanje die het WK 2010 toernooi en opeenvolgende titels in 2008 en 2012 won in de Europese voetbalkampioenschappen.

Navas zal het rechterveld delen met de 16-jarige buitenspeler Yamal, een van de belangrijkste spelers van het EK tot nu toe. De Barcelona-ster heeft samen met de iets meer ervaren 21-jarige Nico Williams consequent de verdediging van tegenstanders in de problemen gebracht.

Al met al is het team een ​​mix van diepgaande ervaring en rauw talent dat floreert onder leiding van coach Luis de la Fuente.

"Dit is ieders nationale team. Eenheid is kracht en als we allemaal dezelfde kant op blijven duwen, kunnen we onze doelen bereiken. Als we contact kunnen maken met onze fans, dan speel ik graag een rol bij het opwekken van enthousiasme", vertelde de la Fuente aan verslaggevers.

De winnaar van deze wedstrijd neemt het in de finale op 14 juli op tegen Engeland of Nederland.