In de afgelopen 10 jaren heeft Bitcoin zich ontwikkeld als een bloedstollende revolutionaire kracht in de financiële wereld en een baken van financiële onafhankelijkheid. Deze gedecentraliseerde digitale valutasoort heeft een nieuw tijdperk beloofd waarin individuen en organisaties hun vermogen zelf kunnen beheren en overmaken, zonder de beperkingen van traditionele banksystemen, centrale regulators en/of de beperkingen van geo-locaties en haar omvangrijke grenzen. 

Maar dreigende wet- en regelgeving van centrale autoriteiten bedoeld voor deze sector, in relatie tot de greep van machtige en invloedrijke banken, lijken nu de vrijheid om Bitcoin-accounts te openen, in te perken. Om dit in perspectief te brengen, schetsen wij een soortgelijke situatie waarbij je als Surinamer niet zonder beperkingen, of helemaal geen online bankrekening kan openen in Europa of Noord-Amerika, vanwege randvoorwaarden en/of geldende wet- & regelgeving, welke witwassen, terrorismefinanciering en andere illegale activiteiten moeten tegengaan. 

In hetzelfde licht kan je de verdere ontwikkeling en wereldwijde adoptie van de Bitcoin- en Cryptocurrency sector plaatsen, welke ongetwijfeld implementatie van strenge wet- & regelgeving met zich zal meebrengen, met als logisch gevolg, beperkingen bij het openen van cryptocurrency-rekeningen bij buitenlandse gevestigde cryptocurrency-exchanges. Sterker nog, de toegang tot buitenlandse gevestigde crypto-exchanges kan geweigerd worden voor Surinamers. Dit was te merken aan het feit dat buitenlandse gevestigde exchanges, zoals Coinbase, Bitvavo en Bitpanda, middels een mail, Surinamers en in Suriname gevestigde individuen hebben opgeroepen om al hun cryptocurrencies over te maken naar een andere betrouwbare cryptocurrency exchange, anders liepen ze het risico al hun geld kwijt te raken.

De stap om het openen van Bitcoin-rekeningen te beperken, of buitenlandse gevestigde crypto-exchanges ontoegankelijk te maken, weerspiegelen een bredere trend van toenemende controle op financiële activiteiten, en wordt grotendeels ingegeven door zorgen over het witwassen en de financiering van terrorisme. Deze problemen zijn onmiskenbaar ernstig en vereisen robuuste wetgevende oplossingen. Wet- & regelgevers stellen dat de anonieme aard van Bitcoin-transacties het tot een ideaal doelwit maakt voor illegale activiteiten. 

Door strengere controles op te leggen, willen ze:
1. Financiële veiligheid verbeteren: Regelgeving en beperking is bedoeld om de stroom van illegaal geld te traceren en te voorkomen, en ervoor te zorgen dat financiële systemen niet worden misbruikt door criminele organisaties.

2. Naleving te garanderen: Door strenge KYC (Know Your Customer) en AML (Anti-Money Laundering) procedures verplicht te stellen, proberen regelgevers cryptocurrency exchanges op één lijn te brengen met de standaarden en normen van traditionele financiële instellingen.

3. Nationale belangen beschermen: Landen willen hun economieën en nationale veiligheid beschermen tegen de bedreigingen van ongereguleerde financiële activiteiten, zoals witwassen. Hoewel deze doelstellingen prijzenswaardig zijn, geeft de aanpak van deze algemene beperkingen aanleiding tot grote bezorgdheid, waardoor het zelf vervullende doel van Bitcoin misgelopen kan worden. 

De gevolgen van het beperken van Bitcoin- en cryptocurrency-rekeningen zijn:
a. Verlies van financiële vrijheid: Het beperken van de toegang tot exchanges ondermijnt het fundamentele principe van cryptocurrencies en duwt ons terug naar een systeem dat gedomineerd wordt door gecentraliseerde controle.
b. Tegenwerken en vertragen van innovatie: het cryptocurrency-landschap is een broeinest van innovatie. Te veel regelgeving dreigt de creativiteit en technologische vooruitgang te verstikken.
c. Economische ongelijkheid: Net zoals Surinamers problemen ondervinden om toegang te krijgen tot bankdiensten, kunnen individuen in minder ontwikkelde landen uitgesloten worden van het wereldwijde financiële systeem, als het openen van cryptocurrency rekeningen op lokale en/of buitenlandse gevestigde exchanges, aan banden wordt gelegd.
d. Opkomst en groei van zwarte markten: De geschiedenis heeft aangetoond dat een verbod vaak leidt tot de opkomst van zwarte markten. Het beperken van legale mogelijkheden voor cryptocurrency-gebruik kan transacties ondergronds drijven, waardoor ze nog moeilijker te controleren zijn.

Nu de wereld aan de vooravond staat van een ‘Nieuw Regelgevend Landschap’ en het lanceren van cryptocurrency Exchange Traded Fund door machtige en invloedrijke banken, is het cruciaal om een balans te vinden tussen veiligheid en vrijheid. Om ervoor te zorgen dat de geest van Bitcoin en cryptocurrencies intact blijft moet regelgeving gericht zijn op meer transparantie en veiligheid, zonder een regelrechte verbod. Veiligheid en transparantie kan ook gerealiseerd worden door het publiek voor te lichten over de voordelen en risico's van cryptocurrencies. Zodoende kan een verantwoordelijke gebruikersbasis worden gestimuleerd. 

Een gebruikersbasis die zoveel mogelijk Bitcoin- en cryptocurrency rekeningen opent bij lokaal-gevestigde of regionale online exchange-providers die nationale wetten en regelgeving naleven, waardoor het preserveren van de inherente rechten en plichten van de mens, zoals die zijn vastgelegd in de ‘Sustainable Development Goals’, worden behouden. Hierdoor hoeven gebruikers zich geen zorgen te maken over het uitvoeren van ongereguleerde grensoverschrijdende financiële activiteiten, met het risico dat ze geen toegang meer krijgen tot hun cryptocurrency rekeningen. Het toepassen van deze oplossingen kan een veiligere en meer compliant-omgeving creëren voor elke Surinamer.

Hoewel de intentie om het witwassen van geld en het financieren van terrorisme tegen te gaan gerechtvaardigd is, is het noodzakelijk dat we de kernwaarden van financiële vrijheid en innovatie niet uit het oog verliezen. Als Surinamers moeten we dus pleiten voor regelgeving voor de cryptocurrency industrie die onze financiële veiligheid beschermt. Alleen zo kunnen we zorgen voor een toekomst waarin financiële systemen de mensen dienen met liefde, waardigheid en efficiëntie.

Anthony Roy Sporkslede