'Vanavond zijn onze harten in Bethlehem', zei paus Franciscus tijdens zijn kerstavondmis in de Sint-Pietersbasiliek in het Vaticaan. (Foto: AFP)
Paus Franciscus betreurde zondag dat Jezus' vredesboodschap werd overstemd door de "nutteloze logica van oorlog" in het land waar hij werd geboren. De paus leidde de rooms-katholieken van de wereld in de Kerstmis.

Franciscus, die de elfde kerst van zijn pontificaat vierde, zat een plechtige mis op kerstavond voor in de Sint-Pietersbasiliek en sprak in zijn homilie over het conflict in het Heilige Land.

'Vanavond zijn onze harten in Bethlehem, waar de Vredevorst opnieuw wordt afgewezen door de nutteloze logica van de oorlog, door het wapengekletter dat hem zelfs vandaag de dag verhindert een plek in de wereld te vinden', zei Franciscus.

De 87-jarige paus sprak uren nadat de Israëlische premier Benjamin Netanyahu had beloofd dieper in de Palestijnse enclave Gaza te zullen vechten, nadat zijn troepen een van de ergste dagen van verliezen van hun grondoorlog hadden doorstaan.

En in de stad waar Jezus werd geboren, zei de Palestijnse minister van Toerisme, Rula Ma'ayah: "Bethlehem viert Kerstmis met droefheid en verdriet vanwege wat er gebeurt in Gaza en op de hele Westelijke Jordaanoever, in alle Palestijnse gebieden."

Tijdens de pauselijke mis voor 6.500 mensen in de Sint-Pietersbasiliek en nog meer mensen die op schermen op het plein buiten keken, zei Franciscus dat de echte boodschap van Kerstmis vrede en liefde is, waarbij hij mensen aanspoorde niet geobsedeerd te zijn door werelds succes en de 'afgoderij van het consumentisme'. .

Hij sprak over "de al te menselijke draad die door de geschiedenis loopt: de zoektocht naar wereldse macht, roem en glorie, die alles meet in termen van succes, resultaten, cijfers en getallen, een wereld die geobsedeerd is door prestatie".

Franciscus zei dat hoewel velen het misschien moeilijk vinden om Kerstmis te vieren in "deze wereld die zo veroordelend en meedogenloos is", ze moeten proberen zich te herinneren wat er tijdens de eerste Kerstmis gebeurde.

'Vanavond verandert de liefde de geschiedenis', zei hij.

Franciscus heeft talloze oproepen gedaan voor een staakt-het-vuren in het conflict dat woedt in Gaza en heeft opgeroepen tot de vrijlating van alle gijzelaars die door Palestijnse militante groepen worden vastgehouden.

Van Hamas en de Islamitische Jihad, die beiden hebben gezworen tot de vernietiging van Israël, wordt nog steeds aangenomen dat ze meer dan 100 gijzelaars vasthouden van de 240 die ze gevangen namen tijdens hun razernij door Israëlische steden op 7 oktober, waarbij ze 1.200 mensen doodden.

Sindsdien heeft Israël de Gazastrook belegerd en een groot deel ervan verwoest, waarbij volgens de door Hamas geleide autoriteiten van Gaza, meer dan 20.400 mensen zijn omgekomen, en duizenden anderen vermoedelijk onder het puin zijn omgekomen. De overgrote meerderheid van de 2,3 miljoen Gazanen is uit hun huizen verdreven en de Verenigde Naties zegt dat de omstandigheden catastrofaal zijn.