Een gevangene gooit een steen tijdens een rel in de gevangenis van Tacumbu nadat gevangenen meer dan tien ambtenaren hadden gegijzeld en brand hadden veroorzaakt, in Asuncion, Paraguay. (Foto: Reuters)
Minstens tien bewakers worden gegijzeld door gevangenen in de grootste gevangenis van Paraguay, zo heeft de politie van het land bevestigd. Gevangenen begonnen dinsdagmiddag een rel in de Tacumbú-gevangenis in de hoofdstad Asunción.

Op televisiebeelden was te zien dat gevangenen op het dak van de gevangenis stenen naar de politie gooiden.

De gevangenisdirecteur zegt dat leden van een gevangenisbende genaamd Rotela Clan achter de onrust zitten.

Het exacte aantal bewakers dat nog steeds gegijzeld wordt, is onduidelijk.

Een politiewoordvoerder zei dat het "minstens 10" waren, maar in een videogesprek met een lokaal radiostation op woensdagochtend lokale tijd zei de directeur van de gevangenis, Luis Esquivel, dat hij en 21 bewakers nog steeds werden vastgehouden door de relschoppers.

Terwijl hij voor zijn geüniformeerde staf stond in wat hij omschrijft als "aan de achterkant van een vleugel", legde Esquivel uit dat hij en de bewakers vijftien uur lang waren vastgehouden. Hij voegde eraan toe dat ze "goed werden behandeld".

Volgens Esquivel hebben de gevangenen drie eisen gesteld in ruil voor het vrijlaten van de gijzelaars: een garantie dat de politie de gevangenis niet zal bestormen, een ondertekend document dat garandeert dat er geen represailles zullen volgen op de rel, en een belofte dat de overbevolkte Tacumbú zal worden heropend voor nieuwe gevangenen.

Lokale media hebben gemeld dat de laatste eis een poging is van de Rotela-clan om zijn invloed in Tacumbú verder te versterken door nog meer van zijn leden ernaartoe te sturen, ook al herbergt de gevangenis al duizenden meer gevangenen dan waarvoor deze was ontworpen.

Er zitten naar verluidt ook meer dan twintig vrouwen in de gevangenis, maar het is niet duidelijk of ze tegen hun wil worden vastgehouden of dat ze vrijwillig bij hun gedetineerde partners bleven toen de rel tijdens de bezoekuren uitbrak.

Er waren vlammen te zien in de gevangenis terwijl gevangenen matrassen in brand staken.

De minister van Justitie van Paraguay, Ángel Barchini, zei dat de regering zich niet zou laten chanteren door criminele bendes en stond erop dat de veiligheidstroepen de controle over de gevangenis zouden herwinnen.

Barchini had tijdens een bijeenkomst van ministers op 2 oktober aangekondigd dat hij een plan had om de controle over Tacumbú te ontnemen aan de Rotela-clan, die het gebied controleert.

Media in Paraguay hebben gespeculeerd dat het nieuws over dit plan de aanleiding zou kunnen zijn voor de rel, die dinsdag uitbrak.

Paraguay is niet het enige land in de regio dat worstelt om de controle terug te krijgen over gevangenissen die al jaren door gevangenen worden gerund.

In Venezuela ontsnapte de leider van een 'luxe' gevangenis compleet met mini-dierentuin en honkbalveld voordat duizenden soldaten werden ingezet om gevangenen over te brengen en de orde te herstellen.

En in Ecuador zijn gevangenisbendes zo machtig geworden dat ze een groot deel van de criminele ondernemingen in het hele land van achter de tralies controleren.