Dorpelingen in Afghanistan gebruiken hun blote handen om mensen uit de overblijfselen van hun lemen huizen te trekken. (Getty Images)
Noodteams in Afghanistan doen er alles aan om mensen te redden uit het puin dat is achtergelaten door een krachtige aardbeving die het westen van het land heeft getroffen. Gevreesd wordt dat honderden mensen om het leven zijn gekomen na de aardbeving met een kracht van 6,3 die zaterdag dorpen in de provincie Herat trof.

Nu de communicatie uitvalt en veel wegen geblokkeerd zijn, hebben reddingswerkers moeite om afgelegen gebieden te bereiken.

Duizenden mensen zijn gewond geraakt. De VN en andere organisaties zijn begonnen met het aanvoeren van noodvoorraden.

De aardbeving trof zaterdag ongeveer 40 kilometer ten noordwesten van de stad Herat rond 11.00 uur lokale tijd.

De zwaarst getroffen gemeenschappen bestaan uit modderstructuren. "Bij de allereerste schok stortten alle huizen in", vertelde Bashir Ahmad, inwoner van Herat, wiens familie in een van de dorpen woont, aan persbureau AFP.

"Degenen die zich in de huizen bevonden, werden begraven", voegde hij eraan toe. "Er zijn families waar we geen nieuws van hebben gehoord."

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zijn minstens 465 huizen met de grond gelijk gemaakt.

Dorpelingen hebben schoppen en hun handen gebruikt om overlevenden uit het puin te trekken. Nu hun huizen verwoest zijn, bereiden veel bewoners zich voor op een tweede nacht in de open lucht.

Het exacte dodental is nog onduidelijk. De Taliban-regering zegt dat 2.000 mensen zijn gedood of gewond zijn geraakt.

In een land met zeer ontoereikende medische voorzieningen hebben ziekenhuizen moeite om voor de gewonden te zorgen.

"Voor de behandeling van de slachtoffers van het incident doen we ons best", zei woordvoerder Mullah Janan Sayeq van het ministerie van rampenbestrijding tegen verslaggevers in Kabul. "De zoekacties ter plaatse in het getroffen gebied zijn aan de gang", zei hij.

Herat ligt 120 km ten oosten van de Iraanse grens en wordt beschouwd als de culturele hoofdstad van Afghanistan. Er wordt aangenomen dat er naar schatting 1,9 miljoen mensen in de provincie wonen.

Afghanistan wordt regelmatig getroffen door aardbevingen - vooral in het Hindu Kush-gebergte, aangezien het dichtbij de kruising van de Euraziatische en Indiase tektonische platen ligt.

In juni vorig jaar werd de provincie Paktika getroffen door een aardbeving met een kracht van 5,9, waarbij ruim duizend mensen omkwamen en tienduizenden dakloos werden.