Mac Allister brengt de Argentijnen op voorsprong. (Foto's: Reuters)
Argentinië won van Polen in hun laatste groepswedstrijd in het
Ras Abu Aboud stadion. Simultaan trapten Saoedi-Arabië en Mexico af in
het Lusail stadion. Nadat de Argentijnen hun openingsduel verloren,
wisten ze tegen Mexico wel de drie punten te pakken. Polen was na het
gelijkspel in zijn eerste wedstrijd heer en meester tegen de Arabieren
en stond voor de aanvang met 4 punten aan kop in deze groep, gevolgd
door Argentinië en Saoedi-Arabië, elk met 3 en Mexico completeerde de
groep met 1 punt. Alle vier de ploegen hadden nog het vooruitzicht op
plaatsing voor de achtste finales, waardoor er interessante wedstrijden
mochten worden verwacht. Na een 0-0 ruststand, werd het 2-0 voor de Argentijnen.
Aangezien
Polen voldoende had aan een gelijkspel om door te stromen naar de groep
van 16, speelden ze aanvankelijk erg behoudend vanuit een gesloten
verdediging en loerden op de counter. Argentinië dat alleen bij winst op
eigen kracht de volgende ronde zou halen, nam het initiatief in dit
treffen. Er waren in de opening wat mogelijkheden voor de
Zuid-Amerikanen, maar die liepen op niets uit. In de 32e minuut maakte
Angel Di Maria bijna een Olimpico goal, maar doelman Wojciech Szczęsny was op zijn qui-vive en verwerkte de hoekschop op de valreep over zijn doel.
In
de 38e minuut kreeg Argentinië een uitgelezen kans om aan kop te gaan
toen arbiter Danny Makkelie op advies van de VAR een discutabele
strafschop toekende aan de Zuid-Amerikanen. De Poolse sluitpost was
Lionel Messi vanaf de witte stip echter de baas, waardoor er geen
verandering kwam in de stand. Argentinië had na deze tegenvaller nog
voldoende mogelijkheden om de leiding te nemen, maar de Argentijnen
vonden geen oplossing op de mat, dus werd dat karwei bij de rust
meegenomen naar de kleedkamer voor bondscoach Scaloni.
Scaloni
vond zowaar een oplossing, want meteen na de pauze was het raak toen
Alexis Mac Allister in de 46e minuut de bal na een voorzet van Nahuel Molina
vanuit de rechterflank, buiten bereik van doelman Szczęsny
plaatste: 0-1. Argentinië leunde na deze voorsprong niet achterover,
maar bleef geduldig opbouwen en sloeg in de 68e minuut andermaal toe via
Julian Alvarez: 0-2. De Zuid-Amerikanen hadden ook hierna enkele goede
mogelijkheden, maar Messi, Mac Allister en ook de ingevallen Lautaro
Martinez, hadden het vizier niet op scherp. De Zuid-Amerikanen wonnen de ontmoeting en plaatsten zich met 6 punten als groepswinnaar voor de kwartfinales.
Saoedi-Arabië vs Mexico
In
deze ontmoeting hadden beide partijen eveneens het vooruitzicht op
plaatsing voor de volgende ronde. De Arabieren hadden namelijk hun
eerste wedstrijd spectaculair gewonnen van de Zuid-Amerikaanse grootmacht
Argentinië, maar de tweede verloren van Polen, waardoor ze bleven steken
op 3 punten. Mexico had met een gelijkspel en een verlies, minder
gepresteerd en slechts 1 punt uit twee wedstrijden. Desondanks hadden
ook de Mexicanen nog perspectieven als de eigen wedstrijd werd gewonnen
en Polen ook zou winnen van Argentinië. Dus ook deze krachtmeting
beloofde een spannende te worden. Bij de rust was er nog niets tussen
partijen.
Ook Tata Martino vond de oplossing om
de Arabische muur te slopen, want binnen twee minuten na de interval
kwam Mexico via Henri Martin op voorsprong: 0-1. Vijf minuten later
liepen de Mexicanen verder uit via Henry Martín: 0-2. In blessuretijd maakte Salem Al-Dawsari een eind aan alle Mexicaanse illusies door het leder beheerst in het Mexicaanse doel te plaatsen: 1-2.
Door deze uitslag eindigen zowel Polen als Mexico met 4 punten, maar Polen mag vanwege een beter doelsaldo alsnog naar de achtste finales, terwijl Qatar 2022 voor Mexico en Saoedi-Arabië erop zit.