De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio schudt de hand van de premier van Trinidad en Tobago, Kamla Persad-Bissessar, tijdens een bijeenkomst van de Caribische Gemeenschap in Basseterre, Saint Kitts en Nevis. (Foto: Reuters)
Als onderdeel van een campagne om de criminaliteit aan te pakken, heeft Trinidad en Tobago besloten de noodtoestand te verlengen. Deze noodtoestand geeft de veiligheidsdiensten uitgebreide bevoegdheden en beperkt belangrijke burgerlijke vrijheden. Het Huis van Afgevaardigden van het land heeft zaterdag gestemd voor een verlenging van de noodmaatregelen met nog eens drie maanden.

De verlenging van drie maanden werd met een meerderheid van 26 tegen 12 stemmen aangenomen. De noodtoestand werd aanvankelijk voor een periode van 15 dagen afgekondigd, maar de regering kan deze verlengen indien gewenst.

Leden van de oppositie stellen dat de regering er, ondanks de noodtoestand, niet in is geslaagd de gewelddadige criminaliteit onder controle te krijgen.

Trinidad en Tobago verkeert nu al ongeveer 10 van de afgelopen 14 maanden in een noodtoestand. De noodtoestand werd voor het eerst afgekondigd in december 2024, na een uitbarsting van bendegeweld.

Het stelde de overheid in staat mensen te arresteren op "verdenking van criminele activiteiten" en schortte de bescherming tegen huiszoekingen door de overheid in openbare en particuliere gebouwen op.

Het land heeft dit jaar meer dan 60 moorden geregistreerd. Premier Kamla Persad-Bissessar vertelde het parlement onlangs dat 373 mensen zijn vastgehouden onder de noodtoestand.

De stemming zet een trend voort waarbij regeringen in Latijns-Amerika noodmaatregelen gebruiken om criminaliteit in hun landen aan te pakken.

Landen zoals El Salvador en Honduras hebben dergelijke noodtoestanden afgekondigd om de burgerlijke vrijheden op te schorten en de veiligheidsdiensten de bevoegdheid te geven om criminaliteit te bestrijden, ondanks wisselend succes.

Zowel El Salvador als Honduras hebben hun noodtoestand ook verlengd, hoewel dergelijke maatregelen bedoeld zijn als tijdelijk.

Vorig jaar riep de Hoge Commissaris van de Verenigde Naties voor de Mensenrechten de Hondurese regering op om de noodtoestand te beëindigen, omdat deze ongeveer 17 keer was verlengd.

Activisten en mensenrechtendeskundigen hebben er ook op gewezen dat noodtoestanden soms de weg vrijmaken voor ernstige mensenrechtenschendingen.

Tijdens een evenement deze week, in de marge van de VN-Mensenrechtenraad, presenteerde een groep internationale juristen bevindingen waaruit blijkt dat de Salvadoraanse regering onder president Nayib Bukele waarschijnlijk misdaden tegen de menselijkheid heeft begaan tijdens de noodtoestand die zij heeft afgekondigd.

Activistische groepen stellen dat de regering in El Salvador haar bevoegdheden misbruikt om dissidenten en mensenrechtenactivisten te bedreigen en gevangen te zetten. Op 27 maart herdenkt het land de vierde verjaardag van de noodtoestand die in 2022 werd afgekondigd.