Hugo Chávez onverwacht terug in Venezuela

President Hugo Chávez is vanochtend vroeg veel eerder dan verwacht vanuit Cuba teruggekeerd naar Venezuela. Hij maakte na zijn aankomst een montere indruk, stak zijn vuist op naar het publiek en hield een krant omhoog waarin het verdienstelijke 0-0 gelijkspel van zijn land zondag tegen Brazilië stond aangegeven.

Verschillende persbureaus melden dat Chávez sterk vermagerd is maar niettemin een opgewekte en strijdvaardige indruk maakte. “Ik voel me goed. Ik ben gelukkig. Dit is het begin van mijn terugkeer”, liet hij vanochtend weten op de luchthaven van Caracas. Daar werd hij verwelkomd door vicepresident Elias Jaua en zijn oudere broer Adan.

Chávez is precies op tijd terug in Venezuela om de viering van tweehonderd jaar onafhankelijkheid op 5 juli mee te maken. Morgen staan tal van festiviteiten op het programma. De verwachting was dat de viering door de ziekte van Chávez een sober karakter zou krijgen, maar nu 'El Comandante Presidente' terug is, wordt aangenomen dat het er juist extra feestelijk aan toe zal gaan tijdens de Onafhankelijkheidsdag. Vanwege de ziekte van Chávez is de top van de Latijns-Amerikaanse en Caribische landen (Celac) die voor morgen op het programma stond en waar ook de Surinaamse president Desi Bouterse bij aanwezig zou zijn, voor onbepaalde tijd uitgesteld.

Chávez vertrok op 8 juni uit Venezuela voor een bezoek aan Cuba dat veel langer duurde dan gepland. Met zijn plotselinge terugkeer komt voorlopig een einde aan de speculaties over de slechte gezondheid van het staatshoofd. Na een opvallende mediastilte van Chávez, die normaal gesproken dagelijks radio- en tv-toespraken houdt en volop twittert, namen de geruchten alleen maar toe. Volgens sommigen zou hij een levensbedreigende ziekte hebben, zoals prostaat- of darmkanker, anderen beweerden dat hij een liposuctie had ondergaan en daarbij een infectie had opgelopen.

Aanvankelijk was de officiële verklaring van de Venezolaanse regering dat een abces was verwijderd in het ziekenhuis in Havana. Tot Chávez zelf vorige week donderdag op televisie verscheen en verklaarde dat hij aan kanker lijdt.