Een demonstrant wordt aangepakt door de oproerpolitie op de campus van de Hong Kong Polytechnic University. (Foto's: Reuters)
De politie
van Hongkong heeft maandag een universiteit belegerd, rubberen kogels en
traangas afgevuurd om anti-regeringsdemonstranten gewapend met benzinebommen en
andere wapens tegen te houden en te verhinderen te vluchten te midden van de
vrees voor een bloedig optreden. Tientallen studenten, zich verslikkend van het
traangas, probeerden de Polytechnische Universiteit te verlaten. Ze poogden
door de politie-lijnen te doorbreken na een nacht van chaos in de door China
geregeerde stad waarin wegen werden geblokkeerd, een brug in brand werd
gestoken en een politieagent werd neergeschoten met een boog en pijl.
Veel
demonstranten, gekleed in gewone kleding en zonder gasmaskers, renden, ontweken
traangasbussen en sponsgranaten, om vervolgens weer naar binnen te worden
gedwongen. Sommigen werden gearresteerd, op de grond 'geplakt', terwijl anderen
door barricades en hekken struikelden, terwijl de politie wapens op hen richtte
en stoten uitdeelde.
"De
politie bestormt misschien niet de campus, maar het lijkt erop dat ze proberen
mensen te vangen terwijl ze proberen weg te rennen," zei de democratische wetgever Hui Chi-fung tegen Reuters. "Het is nu
niet optimistisch. Ze kunnen allemaal op de campus worden gearresteerd.
Wetgevers en schoolmanagement proberen contact te houden met de politie, maar
faalden.”
De
politie zei dat officieren een week lang "in de periferie" van de
campus waren ingezet en een beroep deden op "relschoppers" om te
vertrekken."Al onze
waarschuwingen werden genegeerd," zeiden ze in een verklaring. "Onze
boodschap was luid en duidelijk, het geweld is geëscaleerd tot rellen." Ze
zeiden dat "giftige en gevaarlijke chemicaliën" waren gestolen uit
het universitaire laboratorium. "We moeten waarschuwen dat de
universiteitscampus een kruitvat is geworden waar het gevaar veel groter is dan
we kunnen inschatten," zei de politie.
De
politie arresteerde 154 personen tussen 13 en 54 in het weekend.Dan, een 19-jarige op de campus, barstte in
tranen uit omdat hij zei dat de demonstranten te lang gevangen zaten.
"Alle inwoners van Hong Kong moeten weten dat we hulp nodig hebben,"
zei hij. "Ik weet niet hoe lang we nog zo kunnen doorgaan. We hebben
misschien internationale hulp nodig."
38 gewonden
Een
24-jarige demonstrant, die "Wees geduldig" als zijn naam opgaf, zei
dat hij bijna stikte in de stampede. "We konden helemaal niet bewegen. De politie stopte niet ... ze
gebruikten nog steeds rubberen kogels en sponsgranaten (niet-dodelijke
oproerbestrijdingswapen) om ons aan te vallen. We hebben het over een afstand
van één meter."
Er waren ook
ernstige botsingen in het nabijgelegen commerciële gebied van Nathan Road, waar
activisten het verkeer stopten en winkelcentra en winkels dwongen te sluiten.
De politie zei dat een auto zondagavond probeerde een officier in het
nabijgelegen district Yau Ma Tei te raken. De bestuurder reed achteruit en
probeerde de agent opnieuw aan te rijden. De politie loste een schot en de
chauffeur vluchtte.
Achtendertig
mensen raakten zondagnacht gewond, zei de Hospitaal Autoriteit. Getuigen van Reuters zagen enkele demonstranten die
brandwonden hadden door chemicaliën die in het water zaten die de politie
afvuurde op de menigte. De politie
zei dat ze drie rondes met scherpe munitie hadden afgevuurd toen
"relschoppers" twee officieren aanvielen die probeerden een vrouw te
arresteren. Niemand raakte gewond en de vrouw ontsnapte te midden van een
dramatische escalatie van de onrust die de Aziatische financiële hub bijna zes
maanden in chaos heeft gestort.
Demonstranten
zijn boos op wat zij zien als Chinese bemoeizucht in de beloofde vrijheden van
Hong Kong toen de toenmalige Britse kolonie in 1997 terugkeerde naar de Chinese
overheersing. Ze zeggen dat ze reageren op overmatig gebruik van geweld door de
politie.
China
zegt dat het zich houdt aan de formule “één land, twee systemen” die Hong Kong
autonomie verleent, terwijl de politie van de stad beschuldigingen van
brutaliteit ontkent en zegt dat ze uiterst terughoudend zijn.Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken
zei maandag dat niemand zijn wil om zijn soevereiniteit te beschermen moet
onderschatten.
"Als
je de feiten met een onpartijdige blik bekijkt, kun je zien dat wat er in Hong Kong gebeurt niet langer een
eenvoudige demonstratie is, maar een handvol gewelddadige criminelen die geweld
tegen burgers plegen," vertelde woordvoerder Geng Shuang tijdens een
briefing.
Chinese
soldaten op een basis in de buurt van de universiteit werden op zondag gezien
en volgden de ontwikkelingen op de universiteit met een verrekijker, sommigen gekleed in oproeruitrusting. Chinese troepen
in korte broek en T-shirts, sommigen met rode plastic emmers of bezems, kwamen
zaterdag uit hun barak tevoorschijn in een zeldzame openbare verschijning om
puin op te ruimen. Chinese troepen verschenen sinds 1997 slechts één keer in de
straten van Hong Kong om vorig jaar te helpen bij het opruimen na een tyfoon.
De
onrust vormt de grootste volksuitdaging voor de Chinese president Xi Jinping
sinds hij aan de macht kwam in 2012. Beijing ontkent zich te bemoeien met de
zaken van Hong Kong en heeft westerse landen de schuld gegeven voor onrust.De regering van Hongkong beriep zich in
oktober op een noodwet in het koloniale tijdperk waarin gezichtsmaskers werden
verbannen die gewoonlijk door demonstranten worden gebruikt. Het
Hooggerechtshof oordeelde maandag dat het verbod ongrondwettelijk was en de
politie zei dat ze alle dergelijke vervolgingen zouden opschorten.