Architect Wilfred Tsai-Meu-Chong Atsoi poseert met zijn prijs bij het paneel over zijn familieverhaal. (Foto’s: Ranu Abhelakh)
De tweedaagse fototentoonstelling ‘The Chinese in Me’
is zaterdag geopend in het Chinese verenigingsgebouw Kong Ngie Tong Sang
(KNTS). “Het is vrij complex. Hoe meet je namelijk het Chinees-zijn in mij”,
begon inzender Allan Li Fo Sjoe, die namens alle deelnemers sprak. De expo
staat in het teken van 166 jaar Chinese Vestiging in Suriname.
De organisatie ligt in handen van de Suriname Chinese United Association (SCUA) en Suriname
China Friendship Association. Zij kregen ruim
60 inzendingen binnen uit de samenleving van Surinamers met ‘Chinees
bloed’ voor de categorie ‘The Chinese in Me’.
En van personen die in China zijn geweest voor bijvoorbeeld werk, studie of
familiebezoek voor de tweede fotocategorie ‘China
Through my Eyes’. Voor de KNTS-expo is er een selectie gemaakt van 20
inzendingen van personen die hun familiegeschiedenis vertellen via foto’s,
stambomen, gezinsverhalen, en/of reiservaringen.
Volgens Li Fo Sjoe waren de participanten gedwongen een terugblik te
werpen op hun verleden. “Deze expo heeft zeker bij mij het ‘Chinese in me’ extra geactiveerd”, zei Li Fo
Sjoe, behorende tot de derde generatie binnen zijn familietak. “Ik kijk nu met
veel meer respect en grote bewondering terug naar datgene wat mijn voorouders
hebben meegemaakt en moesten verzetten.” Zijn grootvader kwam in 1857 naar
Suriname, trouwde een Creoolse en kreeg elf kinderen.
Sommige deelnemers met Chinees bloed zijn ook geïnterviewd voor de
camera. SCUA-voorzitter Li Xue Xiong was verrast
met alle materiaal. Er is veel geleerd over het kleurrijke leven van Chinezen
in Suriname. “Wat zij deelden is niet alleen de geschiedenis van de families,
maar ook de geschiedenis van Chinezen in Suriname.” Het materiaal is waardevol
en geeft een beeld over het hoe en waarom de Chinezen naar Suriname kwamen en
“streefden om de kost te verdienen. Dit maakt ons trots, en dit is ook wat dit
evenement betekent”.
Uit de manuscripten zien we niet alleen
de worstelende geschiedenis van de oudere generatie, maar ook de integratie van
de nieuwe generatie, vertelde de voorzitter. “De strijd en integratie van alle
generaties toont hun harde werk, de vasthoudendheid en de vriendelijkheid van
onze Chinese gemeenschap. We zijn trots op ons ‘Chinees bloed’ en we zijn er
ook trots om in harmonie te leven met de overige etnische groepen in dit
prachtige Suriname.”
Li Fo Sjoe ervoer zijn deelname aan de expo, niet alleen als een
eyeopener, “maar het bracht ook bewustwording en is een doordenkertje geweest”.
Het fotoproject werd in augustus van het jaar gelanceerd in Coronie. In 1857
ging de tweede groep van Chinese immigranten naar dit district om te arbeiden
op de plantages.
De organisaties worden in dit project gesteund door de Chinese
ambassade in Paramaribo. Ambassadeur Liu Quan leert de Surinaamse samenleving
steeds beter kennen. Zo leerde hij over de vele Surinamers die een Chinese naam
en ‘Chinees bloed’ hebben vanwege hun voorouders. “Al zijn Suriname en China
geologisch zover van elkaar, maar dit is één van de dingen die ons bindt.” Met de ondersteuning aan het
fotoproject, hoopt de ambassadeur op deze wijze de geschiedenis van Surinaamse
Chinezen te belichten, “en het wederzijds begrip en kennis van de Surinaamse
samenleving over zichzelf te vergroten”.
Li Fo Sjoe stelde dat Suriname personen met Chinese namen heeft, maar
weinig van hen lijken op de Chinese ambassade of president. “Dit alles maakt
Suriname tot een uniek en prachtig land, een smeltkroes van etnische groepen en
culturen.” Hij ziet graag dat andere Surinaamse leefgemeenschappen in de
voetsporen treden van dit Chinese fotoproject.
De SCUA-voorzitter legde uit dat vanwege tijdgebrek niet alle selecties
dit weekend op de tentoonstelling staan. Er komt een vervolg expo tijdens de
tempelmarkt rond de viering van het Chinees Nieuwjaar in 2020. De organisaties
werken ook verder met het materiaal in boekvorm. De oproep voor inzendingen
blijft daarom nog open.
Tijdens de openingsceremonie kregen personen onderverdeeld in drie
categorieën een erkenning voor hun deelname. Ambassadeur Liu zegt dat de
ambassade nog de beste inzendingen moet kiezen. Die ‘winnaars’ krijgen een
georganiseerde trip naar China om verder onderzoek te doen naar hun Chinese
roots.