"Weg met het pakket!" schreeuwden demonstranten, verwijzend naar maatregelen die deze week werden aangenomen, toen Moreno de Andes-olieproducent op een centristisch pad zette na jaren van linkse heerschappij. Met de brandstofmaatregel die op donderdag van kracht werd, blokkeerden taxi-, bus- en vrachtwagenchauffeurs straten in de hoofdstad Quito en in Guayaquil aan de Pacifische kust, terwijl busstations gesloten waren. Inheemse groepen, studenten en vakbonden namen deel aan de actie en blokkeerden wegen met stenen en brandende banden.

"Om de veiligheid van de burgers te waarborgen en chaos te voorkomen, heb ik een nationale noodtoestand bevolen," zei de president over de maatregel die sommige rechten opschort en het leger in staat stelt de orde te handhaven. "Ik heb de moed om de juiste beslissingen te nemen voor de natie."

Met een bevolking van meer dan 17 miljoen mensen heeft Ecuador een lange geschiedenis van politieke instabiliteit. Straatprotesten hebben drie presidenten omvergeworpen tijdens economische onrust in het decennium voordat Correa in 2007 de macht kreeg. Minister van Economie Richard Martinez zei woensdag dat Ecuador hoopte ongeveer US$ 1,5 miljard per jaar te besparen door de afschaffing van brandstofsubsidies. Samen met belastinghervormingen zou de regering profiteren van ongeveer US$ 2,27 miljard, zei hij.

Op dinsdag kondigde Ecuador aan dat het de Organisatie van de Petroleum Exporterende Landen (OPEC) zou verlaten om meer olie te pompen en inkomsten te genereren. Ecuador pompt dagelijks 545.000 vaten. Staatsenergiebedrijf Petroecuador zei dat oliefaciliteiten normaal werkten ondanks de onrust van donderdag. De regering wil het begrotingstekort verminderen van naar schatting US$ 3,6 miljard dit jaar tot minder dan een miljard in 2020.

"We sluiten alle hoofdwegen," zei taxichauffeur Sergio Menoscal  (55), terwijl hij helpt straten in Guayaquil te blokkeren. "We zijn de valse beloften beu ... we kunnen niet blind zijn voor een regering die niets voor de mensen heeft gedaan."