Sandra Torres zegt dat ze het slachtoffer is van een politieke heksenjacht. (Foto: Reuters)
De
voormalig presidentsvrouw van Guatemala Sandra Torres is vandaag gearresteerd
in verband met vermeende misdaden met campagnefinanciering. Torres was bij de
afgelopen twee verkiezingen de
runner-up. De arrestatie komt aan de vooravond van de sluiting van een door de
VN gesteunde anti-corruptiecommissie,
die het onderzoek heeft gestart.
Torres (63) wordt geconfronteerd met beschuldigingen
van niet-geregistreerde campagnefinanciering en onwettige associatie in verband
met de verkiezingen van 2015, toen ze verloor in de run-off van de huidige
president Jimmy Morales. Een rechter heeft bevolen Torres vast te houden in
voorlopige hechtenis in afwachting van een hoorzitting op vrijdag.
De kandidaat
van de National Unity of Hope (UNE) -partij, Torres, haalde ook de
presidentiële run off van dit jaar, maar verloor van Alejandro Giammattei van
de Vamos-partij. Torres en drie andere personen die bij UNE zijn aangesloten,
worden ervan beschuldigd dat ze in 2015ongeveer 3,6 miljoen dollar aan campagnefinanciering, niet hebben
doorgegeven. Ze beweren dat de beschuldigingen vals en politiek gemotiveerd
zijn.
"We
vinden dat de actie die vandaag door het Openbaar Ministerie is ondernomen
onevenredig is, net als de actie die de rechter heeft ondernomen die het bevel
heeft uitgevaardigd", zei Carlos Barreda, plaatsvervangend hoofd van de
congresbijeenkomst van de UNE-partij.
Illegale
en niet-gerapporteerde campagnefinanciering is een wijdverbreide praktijk met
schadelijke gevolgen voor het land, zegt Jose Carlos Sanabria, directeur van de
sociaal-politieke eenheid bij de
Association for Research and Social Studies.
"Politieke partijen zijn op geen enkele manier transparante instellingen.
Deze (niet-gerapporteerde) financiering is in miljoenen en kan uiteindelijk de
belangen van de partijen schaden, met een controlemechanisme in handen van
financierders die niet gekend willen worden," vertelde Sanabria aan Al Jazeera ."Vanuit een systemisch perspectief gezien
is het één van de grootste zwakke punten van ons systeem van politieke
partijen," zei hij.
'Stuurt een
boodschap'
Kandidaten
profiteren van immuniteit tegen vervolging in Guatemala. Officieren van
justitie brachten de zaak tegen Torres voor, kort nadat ze was geregistreerd als
kandidaat, dus de zaak kon pas doorgaan, nadat het verkiezingsgerechtshof van
het land de officiële resultaten bekendmaakte.Vijf dagen na het verliezen van de verkiezingsuitslag vorige maand,
presenteerde de advocaat van Torres vrijwillig haar paspoort en documentatie
aan de rechter en vroeg om een eerste hoorzitting.
Volgens
het Openbaar Ministerie heeft een rechter het aanhoudingsbevel op vrijdag
uitgevaardigd. Aanklagers en politie voerden het bevel op maandagochtend uit in
het huis van Torres in Guatemala-Stad."We denken dat gerechtigheid opnieuw wordt misbruikt met de
bedoeling een politiek optreden op te zetten", zei Barreda tegen Al Jazeera.
Sanabria
zei dat politici in Guatemala en in heel Latijns-Amerika vaak beweren dat hun
arrestaties een politiek gemotiveerde show zijn."Wat ze soms bereiken is om de aandacht af te leiden van de
misdaden waarvoor ze worden vervolgd," zei hij. "Wat belangrijk is,
zijn de misdaden."
De
aantijgingen tegen UNE en Torres zijn in sommige opzichten een voorbeeldgeval,
maar andere politieke partijen, waaronder de regerende partij, hebben
soortgelijke zaken en staan er ook voor, aldus Sanabria.De arrestatie van Torres stuurt een boodschap
naar alle betrokken actoren, zei hij. Het zou het kiesgerecht en de officieren
van justitie moeten aanmoedigen om hun audits en onderzoeken te versterken.
Het dient
ook als een waarschuwing voor alle politieke partijen en hun financierders, voegde
hij eraan toe. In sommige gevallen is de financiering gekoppeld aan
georganiseerde misdaad en drugshandel. Maar in de meeste gevallen is het
probleem het niet melden van donaties van de particuliere sector.