Noodhulpwerkers
en zenuwachtige bewoners in de woestijn
van Zuid-Californië zetten zich schrap voor potentieel gevaarlijke naschokken
van een grote aardbeving die gebouwen heeft beschadigde, gasleidingen heeft
kapotgemaakt en branden heeft veroorzaakt in de buurt van het afgelegen
epicentrum van de beving.
De krachtige
beving met een kracht van 7.1 heeft het stadje Ridgecrest
in de Mojave woestijn ten zuiden van Death
Valley National Park getroffen toen de duisternis viel op vrijdagavond.
Het gebied schokte acht keer harder dan
bij de aardbeving met een kracht van 6.4 die 34 uur eerder hetzelfde gebied had
geraakt.
De
gouverneur van Californië, Gavin Newsom, heeft federale hulp aangevraagd en
heeft de afdeling voor Noodhulpdiensten (OES) op het hoogste niveau van
paraatheid geplaatst. "We
hebben belangrijke meldingen van branden, structurele branden, meestal als
gevolg van gaslekken of gasbreuken," zei OES-directeur Mark Ghilarducci
vrijdagavond op een persconferentie.
Het
gewelddadig schudden veroorzaakte ook wateronderbrekingen en schakelde stroom
en communicatie uit in delen van Ridgecrest, een stad van ongeveer 27.000 die
ongeveer 202 km ten noordoosten van Los Angeles ligt.
Er zijn geen
dodelijke slachtoffers of ernstige verwondingen gemeld van beide aardbeving,
zei de politie. Maar Ghilarducci zei dat de volledige omvang van de schade niet
bekend zou zijn voor vandaag. "Dit was een zeer zware aardbeving, en we
weten ook dat er een reeks naschokken zal zijn door de aardbeving", zei
Ghilarducc. Hij voegde eraan toe dat zijn agentschap voor een
"uitdaging" staat om de benodigde hulpmiddelen naar de geïsoleerde
bevingszone te krijgen. "Dit gaat niet meteen iets zijn dat over is."
's Nachts,
ongeveer zes uur na de aardbeving, was het centrum van Ridgecrest stil, met uitzondering van het af en toe gerammel van
naschokken. Sommige bewoners waren in de duisternis buiten te zien op ligstoelen. De garagedeuren van veel huizen
werden opengelaten met een auto geparkeerd op de oprit.
De
aardbeving van vrijdag werd algemeen gevoeld in Zuid-Californië, inclusief het
grotere Los Angeles, waar het schudden in sommige gebieden ongeveer 40 seconden
duurde. Laag gerommel strekte zich uit tot in het noorden van de Baai van San
Francisco en verder naar Reno, Nevada, en zelfs ver naar het oosten in Phoenix,
Arizona.
Seismologen
zeiden dat de aanvankelijke aardbeving op donderdag, en tientallen kleinere die
daarop volgden, voorlopers waren van de veel zware beving van vrijdag, die nu
het krachtigste van Zuid-Californië is
sinds 1999. Twintig jaar geleden deed een aardbeving met een kracht van 7.1
zich voor nabij een basis van het Amerikaanse Korps Mariniers in de Mojave
woestijn.