Panama: 'Geen toevluchtsoord voor ontduiking van sancties'

Panama heeft vooruitgang geboekt met het schrappen van schepen uit het register die niet voldoen aan de normen voor de Panamese vlag. Dat meldde de Maritieme Autoriteit van het Midden-Amerikaanse land woensdag. Daarmee reageerde Panama op kritiek van de VS dat het landen met sancties toestaat om schepen onder de Panamese vlag te verplaatsen.

Amerikaanse functionarissen en congresleden hebben Panama ervan beschuldigd geen actie te ondernemen om sancties op schepen en scheepseigenaren uit landen als Rusland, Iran en Venezuela af te dwingen. De Amerikaanse president Donald Trump heeft deze argumenten gebruikt om het Panamakanaal te bedreigen met een overname.

Washington heeft de afgelopen jaren aan Panama, dat qua tonnage 15% van de wereldwijde koopvaardijvloot vertegenwoordigt, verzocht de registratie van tientallen schepen te annuleren. Deze schepen vervoeren namelijk verboden goederen, waaronder olie, of houden zich bezig met activiteiten zoals overdrachten van schip naar schip om de landen of herkomst van de lading te verbergen.

De Panamese Maritieme Autoriteit meldde dat uit de meest recente evaluatie van haar register door een onafhankelijk bedrijf dat toezicht houdt op de vloot, is gebleken dat 96,5% van de schepen voldoet aan de internationale veiligheids- en milieunormen.

"De Panama Maritime Authority ... heeft haar vlootzuiveringsacties geïntensiveerd en heeft de schepen die niet aan de vereiste normen voldoen, uit het register verwijderd", aldus de organisatie in een persbericht. Ook werd gesteld dat het register "geen toevluchtsoord is voor het ontduiken van sancties".

"Wij hanteren een nultolerantie beleid voor elke poging tot misbruik van het Panamese register", aldus Ramon Franco, hoofd van de koopvaardijafdeling van Panama, in het persbericht.

De autoriteit maakte niet bekend hoeveel schepen uit het register zijn gehaald.
Volgens gegevens van adviesbureau IHS Markit van S&P Global, geciteerd door de Maritime Authority, voegde het Panamese register in 2024 netto 468 schepen toe, waarmee het totaal op 8.773 schepen onder de vlag van het land kwam.