Een migrant draagt ​​zijn kind nadat hij de Darien Gap is overgestoken en aankomt bij het opvangcentrum voor migranten in het dorp Lajas Blancas, provincie Darien, Panama. (Foto: Reuters)
Meer dan 300.000 migranten staken in 2024 de Darien Gap over naar Panama, 42% minder dan het recordaantal dat een jaar eerder de gevaarlijke jungle-oversteek vanuit Zuid-Amerika maakte, vertelden de Panamese migratieautoriteiten donderdag aan Reuters.

De gevaarlijke Darien Gap verbindt Colombia met het Midden-Amerikaanse land Panama en steeds meer migranten reisden noordwaarts om de Verenigde Staten te bereiken.

De Panamese president Jose Raul Mulino heeft sinds zijn aantreden in juli vorig jaar een harder standpunt ingenomen over migratie, waaronder het afzetten van delen van de Darien met prikkeldraad, het opleggen van boetes en het gebruiken van vluchten die door de Verenigde Staten worden gefinancierd om migranten te deporteren.

Ambtenaren van de Nationale Migratiedienst van Panama vertelden Reuters dat 302.203 migranten vorig jaar de Darien overstaken, 42% minder dan het record van 520.085 in 2023. Ongeveer 69% van de migranten in 2024 waren Venezolanen, zeiden ze.

Veel Venezolanen zijn op de vlucht voor een langdurige economische ineenstorting in het ooit welvarende Zuid-Amerikaanse olieproducerende land.

"We werken er elke dag aan om ervoor te zorgen dat illegale migratie Panama-Stad of de rest van het land niet bereikt", zei Mulino donderdag in een toespraak tot wetgevers. Hij voegde toe dat zijn regering 1.548 migranten heeft gedeporteerd op vluchten die waren geregeld via een overeenkomst met de Verenigde Staten.

Echter, 209.000 Venezolanen die vorig jaar de Darien overstaken, mochten hun reis voortzetten, aangezien Panama en Venezuela de directe vluchten opschortten na de omstreden verkiezingen in juli in Venezuela.

Analisten hebben gewaarschuwd dat de maatregelen van Panama uiteindelijk misschien niet succesvol zullen zijn, omdat ze de kernproblemen die mensen ertoe aanzetten te migreren niet aanpakken en dat ze de reis zelfs nog gevaarlijker zouden kunnen maken.