Zwarte rook komt uit Jeju Air-vliegtuigvlucht 7C2216 terwijl het van de landingsbaan afwijkt voordat het crasht op Muan International Airport in Muan, Zuid-Korea. (Foto via Reuters)
Er heerst onzekerheid over de dodelijkste vliegtuigcrash op Zuid-Koreaanse bodem, zeiden luchtvaartexperts zondag. Ze vroegen zich af hoeveel impact een potentiële vogelaanvaring die door de autoriteiten werd genoemd, had kunnen hebben op de neergang van de Jeju Air vlucht.

Het ontbreken van een landingsgestel, de timing van de buiklanding van de tweemotorige Boeing 737-800 op Muan International Airport en de berichten over een mogelijke vogelaanvaring riepen allemaal vragen op die nog niet konden worden beantwoord.

Het toestel met één gangpad werd op video-uitzending op lokale media gezien terwijl het over de landingsbaan gleed zonder landingsgestel, voordat het tegen een muur botste in een explosie van vlammen en puin.

"Op dit moment zijn er veel meer vragen dan antwoorden. Waarom vloog het vliegtuig zo snel? Waarom stonden de flaps niet open? Waarom stond het landingsgestel niet naar beneden?" zei Gregory Alegi, een luchtvaartexpert en voormalig docent aan de Italiaanse luchtmachtacademie.

Zuid-Koreaanse functionarissen onderzoeken de crash van Jeju Air Flight 7C2216, inclusief de impact van een mogelijke vogelaanvaring en het weer. 179 van de 181 mensen aan boord kwamen om.

Vice-minister van Transport Joo Jong-wan zei dat de lengte van de landingsbaan van 2.800 meter geen bijdragende factor was en dat de muren aan de uiteinden waren gebouwd volgens industrienormen.

Jeju Air weigerde commentaar te geven op de oorzaak tijdens persconferenties en zei dat er een onderzoek gaande is.

Christian Beckert, een expert op het gebied van vluchtveiligheid en piloot van Lufthansa, zei dat de videobeelden suggereerden dat afgezien van de omkeerinrichtingen, de meeste remsystemen van het vliegtuig niet waren geactiveerd, wat een "groot probleem" en een snelle landing veroorzaakte.

Beckert zei dat het onwaarschijnlijk was dat een vogelbotsing het landingsgestel had beschadigd toen het nog omhoog was, en dat als het was gebeurd toen het omlaag was, het moeilijk zou zijn geweest om het weer omhoog te krijgen.

"Het is echt heel erg zeldzaam en heel ongebruikelijk om het landingsgestel niet te laten zakken, omdat er onafhankelijke systemen zijn waarmee we het landingsgestel kunnen laten zakken met een alternatief systeem," zei hij. Het onderzoek zou een duidelijker beeld moeten schetsen, voegde hij toe.

Volgens de wereldwijde luchtvaartregels zal Zuid-Korea een civiel onderzoek leiden en de National Transportation Safety Board in de Verenigde Staten, waar het vliegtuig is gemaakt, erbij betrekken.

Deskundigen zeggen dat vliegtuigongelukken meestal worden veroorzaakt door een cocktail van factoren en dat het maanden kan duren om de volgorde van gebeurtenissen te reconstrueren.

De vluchtgegevensrecorder werd ongeveer tweeënhalf uur na de crash gevonden, en de cockpitvoicerecorder drie uur daarna, aldus Zuid-Koreaanse functionarissen.

De Australische luchtvaartadviseur Trevor Jensen zei dat brandweer en hulpdiensten normaal gesproken klaar zouden zijn voor een buiklanding, "dus dit lijkt ongepland".

Keten van gebeurtenissen
In de loop van een paar minuten gaf de verkeerstoren een waarschuwing voor een vogelaanvaring af, piloten riepen mayday uit en probeerden vervolgens te landen, aldus functionarissen, hoewel het niet duidelijk was of het vliegtuig vogels had geraakt.

"Een vogelaanvaring is niet ongewoon, problemen met een landingsgestel zijn niet ongewoon. Vogelaanvaringen komen veel vaker voor, maar veroorzaken doorgaans niet op zichzelf het verlies van een vliegtuig", aldus Airline News-redacteur Geoffrey Thomas.

Een vogelaanvaring had de motoren van CFM International kunnen raken als er een zwerm in was gezogen, maar dat zou ze niet meteen hebben uitgeschakeld, waardoor de piloten wat tijd hadden om te reageren, zei Geoffrey Dell, een Australische expert op het gebied van luchtvaartveiligheid.

Na de waarschuwing voor de vogelaanvaring en de mayday-verklaring probeerden de piloten vanuit de tegenovergestelde richting op de landingsbaan te landen, zei een functionaris van het ministerie van Transport.

Die planwijziging riep meer vragen op voor onderzoekers, zei Marco Chan, een senior docent luchtvaartoperaties aan de Buckinghamshire New University en een voormalig piloot.

"Het werd ook vrij laat naar de tegenovergestelde richting gewijzigd, wat de werklast vergrootte," zei Chan. "Het is in dit stadium een ​​hoop gokspelletjes."

De gezagvoerder van het Boeing 737-800-vliegtuig werkte sinds 2019 op die rang en had 6.823 vlieguren gemaakt, zei de Zuid-Koreaanse overheid. De eerste officier werkte sinds 2023 op die rang en had ongeveer 1.650 vlieguren gemaakt.

De 737-800 is een van de meest gevlogen vliegtuigen ter wereld met een generale sterk veiligheidsrecord. Het werd ontwikkeld lang voordat de MAX-variant betrokken was bij een recente Boeing-veiligheidscrisis.

Vogels die het vliegtuig alleen raken, kunnen de omvang van de ramp waarschijnlijk niet verklaren, zei de Italiaanse luchtvaartexpert Alegi. "Natuurlijk had er een vogelaanvaring kunnen zijn geweest," zei hij. "Maar de gevolgen zijn veel te groot om de directe oorzaak van het ongeluk te zijn."