Een drone-opname toont de bouwplaats van de nieuwe elektrische voertuigfabriek van BYD in Camacari, Brazilië. (Foto: Reuters)
Brazilië is gestopt met het verstrekken van tijdelijke werkvisa voor BYD, meldde het ministerie van Buitenlandse Zaken vrijdag. Het besluit komt na beschuldigingen dat sommige werknemers op een locatie die eigendom is van de Chinese producent van elektrische voertuigen, slachtoffer waren geworden van mensenhandel.

De aankondiging kwam enkele dagen nadat de arbeidsautoriteiten zeiden dat ze 163 Chinese werknemers hadden gevonden die op onregelmatige wijze naar Brazilië waren gebracht in "slavernijachtige" omstandigheden op de bouwplaats van de BYD-fabriek in de noordoostelijke deelstaat Bahia. De werknemers waren in dienst van aannemer Jinjiang Group, die alle vergrijpen ontkent.

Later zeiden de autoriteiten ook dat de werknemers slachtoffer waren van mensenhandel. Volgens het ministerie van Buitenlandse Zaken kwamen de werknemers Brazilië binnen met tijdelijke werkvisa.

De fabriek is een symbool geworden van de groeiende invloed van China in de Zuid-Amerikaanse natie en een voorbeeld van een nauwere relatie tussen beide landen. BYD heeft $ 620 miljoen geïnvesteerd om alleen al het fabriekscomplex in Bahia op te zetten.

Brazilië is de grootste overzeese markt voor BYD, dat nog niet heeft gereageerd op een verzoek om commentaar op de beslissing van het ministerie.

De Chinese EV-fabrikant heeft gezegd dat het van plan is om begin volgend jaar met de productie in Brazilië te beginnen met een initiële jaarlijkse productie van 150.000 auto's.

Het Braziliaanse ministerie van Justitie zei vrijdag in een aparte verklaring dat als onregelmatigheden die door aanklagers in de BYD-fabriek zijn gevonden, worden bevestigd, het de verblijfsvergunningen die het aan de Chinese arbeiders had afgegeven, zou intrekken.

Het ministerie van Justitie had al een verzoek gestuurd naar het ministerie van Buitenlandse Zaken om de tijdelijke visumuitgifte van BYD op 20 december op te schorten, drie dagen voordat de bevindingen van de arbeidsautoriteiten openbaar werden gemaakt, aldus een bron met kennis van de communicatie.

De order werd vervolgens doorgestuurd naar de Braziliaanse ambassade in Beijing, voegde de bron toe.

In een bericht op sociale media op donderdag, dat opnieuw werd geplaatst door een woordvoerder van BYD, verwierp Jinjiang Group de beschuldigingen van de Braziliaanse autoriteiten over de werkomstandigheden op de locatie in Bahia.

De aannemer zei dat de voorstelling van de arbeiders als "tot slaaf gemaakt" onjuist was en dat er sprake was van vertaalmisverstanden.

BYD en Jinjiang Group zijn overeengekomen om de 163 arbeiders te helpen en te huisvesten in hotels totdat er een overeenkomst is bereikt om hun contracten te beëindigen, zei het Braziliaanse Openbaar Ministerie van Arbeid donderdag in een verklaring, na een ontmoeting met vertegenwoordigers van beide bedrijven.

Bijna één op de vijf auto's die BYD in de eerste 11 maanden van 2024 buiten China verkocht, was in Brazilië.