Een wolk van rook en as hangt boven de Ecuadoraanse hoofdstad Quito, terwijl de stad een aantal actieve branden in de omgeving heeft. (Foto: Reuters)
Ecuador heeft de noodtoestand van 60 dagen uitgeroepen, omdat het Zuid-Amerikaanse land is getroffen door een ernstige droogte en recordbosbranden die de afgelopen weken grote delen van het grondgebied hebben verwoest. Het Ecuadoraanse Secretariat for Risk Management (SNGR), het noodbeheeragentschap van het land, zei maandag in een verklaring dat de noodtoestand was uitgeroepen "vanwege bosbranden, watertekort en droogte".

"Het hele land lijdt onder de verwoestingen van deze grote droogte die al bijna 120 dagen duurt," vertelde Risk Management Secretary Jorge Carrillo aan de lokale radiozender FM Mundo.

Hij zei dat het cruciaal is om luchtsteun te gebruiken om de bosbranden te bestrijden, omdat de gebieden ruig zijn en brandweerlieden in sommige gevallen drie uur nodig hebben om de branden over land te bereiken.

De noodtoestand stelt de regering in staat om fondsen te mobiliseren en meer mensen te sturen om te helpen bij het bestrijden van de branden, zei minister van Milieu Ines Manzano maandag ook.

Autoriteiten bestrijden 13 actieve bosbranden, die voornamelijk de provincies Azuay en Loja in het zuiden van Ecuador hebben getroffen. Volgens een update van het communicatiebureau van de overheid zijn er onlangs nog eens negen branden onder controle gebracht.

De branden in de twee provincies hebben ongeveer 10.200 hectare bos en land aangetast.

In september bedreigde een ernstige bosbrand de hoofdstad van het land, Quito, en bedekte het met rook en as. Meer dan 2.000 brandweerlieden, reddingswerkers en militairen werden opgeroepen om inwoners te evacueren en de brand te bestrijden.

Ecuador kampt met de ergste droogte in 60 jaar, wat gevolgen heeft voor de waterstanden in waterkrachtcentrales, een bron van meer dan 70 procent van de energie van het land.

Sinds oktober heeft de overheid dagelijkse stroomonderbrekingen van maximaal 14 uur per dag moeten opleggen, omdat ze haar 17 miljoen inwoners aanspoorde om energie te besparen.

Volgens het Global Wildfire Information System (GWIS), dat bosbranden over de hele wereld in de gaten houdt, zal het bosbrandgevaar in Ecuador naar verwachting toenemen van hoog naar extreem in de getroffen provincies.

Ook in andere landen in Zuid-Amerika zijn recordbranden uitgebroken, waaronder Brazilië, Colombia, Venezuela, Bolivia en Peru, omdat de regio is getroffen door ernstige droogte.

Het Amerikaanse ruimtevaartagentschap NASA meldde dat er van juli tot oktober rookpluimen vanuit de ruimte te zien waren boven verschillende delen van de regio als gevolg van de branden, terwijl rivieren in het Amazonegebied vorige maand tot recorddieptepunten daalden.

De droogte, die sinds de tweede helft van 2023 gestaag is verergerd, is in verband gebracht met het weerfenomeen El Niño en met klimaatverandering.