Helene doodt minstens 90 mensen

Het zuidoosten van de VS begon zondag met enorme opruim- en herstelwerkzaamheden en het dodental liep op tot 100 nadat orkaan Helene miljoenen mensen zonder stroom zette, wegen en bruggen verwoestte en dramatische overstromingen veroorzaakte van Florida tot Virginia.

De wind, regen en stormvloed van de storm doodden minstens 90 mensen in North Carolina, South Carolina, Georgia, Florida, Tennessee en Virginia, volgens een telling van Reuters door staats- en lokale functionarissen.

Ambtenaren vreesden dat er meer lichamen zouden worden ontdekt. Met de zendmasten van mobiele telefonie in de regio buiten werking, hadden honderden mensen nog geen contact met hun geliefden en werden ze als vermist opgegeven.

De schaderamingen varieerden van $ 15 miljard tot meer dan $ 100 miljard, zeiden verzekeraars en meteorologen afgelopen weekend, aangezien watersystemen, communicatie en belangrijke transportroutes werden getroffen.

De schade aan eigendommen en het verlies aan economische output zullen duidelijker worden naarmate ambtenaren de verwoesting inschatten.

In North Carolina vielen bijna alle doden in Buncombe County, waar 30 mensen stierven, vertelde sheriff Quentin Miller in een videogesprek met verslaggevers.

County Manager Avril Pinder zei dat ze de staat om noodvoedsel en drinkwater vroeg. Straten in de pittoreske stad Asheville stonden onder water.

"Dit is een verwoestende catastrofe van historische proporties", vertelde gouverneur Roy Cooper aan CNN. "Mensen met wie ik in het westen van North Carolina spreek, zeggen dat ze zoiets nog nooit hebben gezien."

Zoek- en reddingsteams uit 19 deelstaten en de Amerikaanse overheid zijn naar de staat gekomen, zei Cooper, eraan toevoegend dat het maanden kan duren om sommige wegen te repareren.

In Flat Rock, North Carolina, was er wijdverspreide stroomuitval en mensen stonden uren in de rij voor benzine.

"Supermarkten zijn gesloten, mobiele telefoonverbindingen zijn uitgevallen," zei Chip Frank (62), toen hij zijn derde uur in de rij inging. "Het hangt allemaal af van deze tankstations. Je kunt nergens heen en het is gewoon een eng gevoel."

Ongeveer 2,7 miljoen klanten in het zuiden zaten zondag zonder stroom, zei een functionaris van het Amerikaanse ministerie van Energie, 40% minder dan vrijdag na ongekende stormvloeden, hevige winden en gevaarlijke omstandigheden die zich honderden kilometers landinwaarts uitstrekten.

South Carolina meldde 25 doden, Georgia 17 en Florida 11, volgens de gouverneurs van die deelstaten.

CNN meldde in totaal 93 doden in het zuiden, verwijzend naar staats- en lokale functionarissen.

President Joe Biden is van plan om deze week de getroffen gebieden te bezoeken, zodra hij dat kan doen zonder de hulpdiensten te verstoren, aldus het Witte Huis.

"Het is tragisch", vertelde Biden zondag aan verslaggevers, en beloofde hulp bij het herstel nadat hij grote rampen had uitgeroepen in Florida en North Carolina en noodsituaties voor Florida, North Carolina Tennessee, South Carolina, Georgia, Virginia en Alabama. "Je hebt de foto's gezien. Het is verbluffend."

Vicepresident en Democratische presidentskandidaat Kamala Harris was van plan om haar campagnereis in Nevada op maandag in te korten om deel te nemen aan briefings in Washington over de reactie op de orkaan.  Ze zal de regio bezoeken als dit de hulpdiensten niet in de weg staat, aldus een functionaris van het Witte Huis.

Republikeinse presidentskandidaat Donald Trump zal maandag Valdosta, Georgia, bezoeken om een ​​briefing te ontvangen over de stormschade en "de distributie van hulpgoederen te vergemakkelijken", aldus zijn campagne.

Helene stortte donderdagavond neer op de Golfkust van Florida, wat leidde tot dagenlange aanhoudende regenval en verwoesting van huizen die er al tientallen jaren stonden.

In Horseshoe Beach, aan de Golfkust van Florida, ongeveer 120 km ten westen van Gainesville, inspecteerde Charlene Huggins het puin van haar weggeblazen huis en haalde ze zaterdag een jas uit het puin.

"Vijf generaties woonden in dit huis, van mijn grootmoeder, mijn vader, ikzelf, mijn dochter, zoon en mijn kleindochter", zei Huggins, terwijl hij een gebarsten glazen taartstandaard vasthield. "Dus er zijn hier veel herinneringen. Het breekt je hart."

Niet ver daarvandaan stond James Ellenburg op het terrein waar zijn eigen familie al vier generaties lang woont. "Ik zette mijn eerste stap hier in deze tuin."

Het dak van een huis lag plat in het zand, de muren waren weggeblazen.

In het kustplaatsje Steinhatchee was er een stormvloed – een muur van zeewater die door de wind aan land werd geduwd – van 2,4 tot 3 meter die stacaravans verplaatste, aldus de weerdienst.

Andere gebieden zagen een stormvloed van 4,5 meter.

In de nabijgelegen kleine gemeenschap Spring Warrior Fish Camp waren mensen zaterdag de schade aan het opnemen en wachtten nog steeds op noodhulp of eerstehulp.

"Niemand denkt hier aan ons," zei David Hall, terwijl hij en zijn vrouw door zeegras en dode vissen groeven in het kantoor van het hotel dat ze bezaten.

Veel huizen in de gemeenschap zijn op palen gebouwd vanwege een lokale verordening en ze hebben zware schade overleefd.