De voormalige premier van Pakistan, Imran Khan (r) en zijn vrouw, Bushra Bibi, praten met de media in een kantoor van het Hooggerechtshof van Lahore. (Foto: AP)
Een rechtbank in Pakistan heeft voormalig premier Imran Khan en zijn vrouw vrijgesproken van een onwettige huwelijk aldus zijn partij en advocaat. Khan en zijn vrouw Bushra Khan, ook bekend als Bushra Bibi, werden veroordeeld tot zeven jaar gevangenisstraf, dagen vóór de verkiezingen in Pakistan in februari, een rechtbank die destijds oordeelde dat hun huwelijk in 2018 in strijd was met de islamitische wet.

In juni verwierp een rechtbank hun pleidooi om de uitspraak van februari op te schorten.

Maar zaterdag zei een rechtbank in Islamabad dat het 'beroep van zowel Imran Khan als Bushra Bibi is aanvaard'.

Zulfi Bukhari, een hoge functionaris van Khan’s Pakistaanse Tehreek-e-Insaf (PTI) partij, vertelde Al Jazeera dat de aanklacht "niet was ingediend", terwijl Khan’s advocaat, Naeem Panjutha, op X postte dat het echtpaar "vrijgesproken" was.

Khan blijft achter de tralies omdat een rechtbank deze week zijn borgtocht heeft ingetrokken vanwege beschuldigingen dat hij in mei 2023 zijn aanhangers tot rellen had aangezet.

Advocaat Intazar Hussain Panjutha vertelde Al Jazeera dat Khan "niet zal worden vrijgelaten ondanks de vrijspraak vandaag (zaterdag)".

Een anti-terrorismerechtbank in Lahore heeft deze week de arrestatie van Khan goedgekeurd in een zaak die verband houdt met de rellen van vorig jaar, aldus het juridische team van zijn partij.

De rechtbank weigerde hem dinsdag op borgtocht vrij te laten, omdat het onderzoek naar zijn vermeende rol in de onrust voortduurt, ondanks het feit dat hij destijds achter de tralies zat.

Bukhari zei tegen Al Jazeera dat "er op dit moment geen enkele zaak meer is waarin Khan in de gevangenis kan worden vastgehouden".

De huwelijkszaak werd vorig jaar ingediend door Bibi’s voormalige echtgenoot, Khawar Maneka, die beweerde dat zijn gescheiden vrouw de noodzakelijke pauze van drie maanden die volgens de islamitische wet vereist was voordat zij met Khan trouwde, niet in acht nam. Maneka beweert dat hij in november 2017 van zijn vrouw is gescheiden. Khan kondigde zijn derde huwelijk met Bibi aan in februari 2018, maanden voordat hij premier werd.

En wat Bibi betreft, zei Bukhari: "Deze onwettige huwelijkszaak was de enige die haar achter de tralies hield en met deze vrijspraak zou ze vandaag onmiddellijk moeten worden vrijgelaten, niet morgen".

Eerder deze maand oordeelde een panel van deskundigen van de Verenigde Naties dat de detentie van Khan willekeurig was en zei dat deze "geen wettelijke basis had en bedoeld leek te zijn om hem te diskwalificeren van zijn kandidatuur voor een politieke functie".

"Dus vanaf het begin was die vervolging niet op de wet gebaseerd en naar verluidt geïnstrumentaliseerd voor een politiek doel", aldus het rapport, waarin werd opgeroepen tot zijn onmiddellijke vrijlating na bijna een jaar gevangenisstraf.

Kandidaten die loyaal waren aan Khan wonnen de meeste zetels bij de algemene verkiezingen, maar werden uit de regering geweerd door een alliantie van door het leger gesteunde rivaliserende partijen.

De PTI behaalde vrijdag een grote juridische overwinning toen het Hooggerechtshof verklaarde dat het in aanmerking kwam voor een deel van de gereserveerde zetels in nationale en provinciale parlementen, een aanzienlijke tegenslag voor de coalitieregering.

Khan was premier van 2018 tot 2022, toen hij door een motie van wantrouwen werd afgezet nadat hij ruzie kreeg met het militaire establishment, dat een enorme invloed uitoefent op de burgerpolitiek.

In de oppositie voerde hij een campagne van verzet tegen de hoogste generaals, waarbij hij hen zelfs beschuldigde van een moordaanslag waarbij hij gewond raakte.

Maar de comeback-campagne van de voormalige cricketster werd gehinderd door tientallen rechtszaken, die volgens analisten waarschijnlijk op aandringen van het militaire establishment zijn aangespannen.

Khan werd voor het eerst kort gearresteerd in mei 2023, wat leidde tot landelijke onrust onder PTI-aanhangers, waarvan sommige zich op militaire faciliteiten richtten.

De regering en het leger noemden de aanslagen als rechtvaardiging voor een ingrijpende repressie tegen de PTI, die zag dat haar senior leiderschap werd gedecimeerd door arrestaties en afvalligheid.

Harde optreden overleven
PTI-kandidaten werden gedwongen zich onafhankelijk op te stellen bij de verkiezingen van 8 februari, die herhaaldelijk waren uitgesteld vanwege politieke chaos.

Khan’s arrestatie en veroordeling wegens corruptie in augustus 2023 – op beschuldigingen die hij ontkent – ​​betekende dat hij zich niet meer kandidaat kon stellen en werd opgesloten in een cel in de Adiala-gevangenis ten zuiden van de hoofdstad Islamabad.

Desondanks behaalden kandidaten die loyaal waren aan PTI meer zetels dan welke andere partij dan ook. Ze werden van de macht uitgesloten door een brede coalitie van partijen die als meer plooibaar werden beschouwd voor de invloed van het leger.