Vijf veroordeeld voor moord op presidentskandidaat Ecuador

Vijf mensen die banden hebben met een van de grootste criminele bendes van Ecuador zijn veroordeeld voor de moord op presidentskandidaat Fernando Villavicencio vorig jaar. Villavicencio, lid van de Nationale Vergadering van het land en voormalig journalist, werd doodgeschoten toen hij afgelopen augustus een campagnebijeenkomst in de hoofdstad Quito verliet.

Carlos Angulo, de vermeende leider van de Los Lobos-bende, en Laura Castilla werden veroordeeld tot 34 jaar en acht maanden gevangenisstraf wegens het regisseren van de aanslag.

Twee mannen en een vrouw werden door de rechtbank in Quito veroordeeld tot twaalf jaar gevangenisstraf omdat ze een moordcommando bij de aanval hadden geholpen.

Aanklagers beweerden dat Angulo – algemeen bekend als The Invisible – opdracht had gegeven tot de moord vanuit de Quito-gevangenis waar hij wordt vastgehouden. Hij ontkende de beschuldigingen en beweerde dat hij tot "zondebok" werd gemaakt voor de aanslag.

Castilla kreeg de leiding over de logistiek voor de aanslag. Ze zou de mannen wapens, geld en motorfietsen hebben geleverd om de aanval uit te voeren.

De anderen – Erick Ramirez, Victor Flores en Alexandra Chimbo – werden ervan beschuldigd de moordploeg te hebben geholpen de bewegingen van Villavicencio te volgen.

Meer dan 70 mensen hebben tijdens het proces getuigenis afgelegd, waaronder een kroongetuige die zei dat de bende meer dan $200.000 had gekregen om Villavicencio te vermoorden.

Villavicencio, een strijdende anticorruptieactivist, was een van de weinige kandidaten die beweerde dat er banden waren tussen de georganiseerde misdaad en overheidsfunctionarissen in Ecuador.

In de weken voorafgaand aan de verkiezingen had de politicus doodsbedreigingen ontvangen en een veiligheidsdetail gekregen. Maar hij bleef campagne voeren en werd op 9 augustus buiten een school in het noorden van Quito door een groep aanvallers neergeschoten.

Aanklagers zeiden tijdens het proces dat een van de mannen die bij de moord betrokken was, werd doodgeschoten tijdens een confrontatie met de politie ter plaatse.

Zes andere mannen – allemaal Colombiaanse staatsburgers – werden later gearresteerd in verband met de moord, maar werden vervolgens vermoord aangetroffen in de El Litoral-gevangenis, waar ze in voorlopige hechtenis werden gehouden.

Een afzonderlijk onderzoek naar wie Los Lobos heeft gecontracteerd om de aanslag uit te voeren, loopt nog steeds, zeggen aanklagers.

De weduwe van Villavicencio, Veronica Sarauz, verwelkomde de uitspraak. Maar ze zei dat het slechts het begin markeerde van een lange weg om het hele verhaal achter de dood van haar man te achterhalen.

Ecuador is van oudsher een relatief veilig en stabiel land in Latijns-Amerika, maar de misdaad is de afgelopen jaren enorm gestegen, aangewakkerd door de groeiende aanwezigheid van Colombiaanse en Mexicaanse drugskartels, die lokale criminele bendes hebben geïnfiltreerd.

De Los Lobos-bende onder leiding van Angulo zou nauwe banden hebben met het machtige Jalisco New Generation-kartel in Mexico.