Cubanen organiseren zeldzame protesten

In Cuba hebben zeldzame protesten plaatsgevonden nu de economische crisis van het eiland voortduurt. President Miguel Diaz-Canel riep maandag op tot kalmte, nadat honderden mensen zich hadden verzameld in Santiago, de op een na grootste stad van Cuba, om te demonstreren tegen stroomuitval en voedseltekorten een dag eerder.

Op sociale media-video’s was te zien hoe menigten in het door de communisten bestuurde land 'stroom en voedsel' scandeerden.

Diaz-Canel gaf de Verenigde Staten de schuld voor het uitlokken van de onrust. Zijn regering riep de topdiplomaat van de VS naar Cuba voor een bijeenkomst op maandag.

Door een golf van stroomuitval in Cuba is de stroomvoorziening onlangs wel 18 uur of langer per dag uitgevallen. Dat heeft op zijn beurt de voedselvoorziening en de economische activiteit in het land met geldgebrek, in gevaar gebracht.

Cuba kampt met de ergste economische crisis in decennia, die deels wordt veroorzaakt door de Covid-19-pandemie, die de stroom van broodnodige toeristendollars zag kelderen. De economie wordt ook lange tijd belemmerd door Amerikaanse handelsembargo’s en recente sancties die zijn opgelegd tijdens het presidentschap van Donald Trump.

Diaz-Canel riep op tot dialoog en "vrede".

"Verschillende mensen hebben hun ontevredenheid geuit over de situatie van de elektriciteitsvoorziening en de voedseldistributie", schreef hij op X.

"De instelling van de autoriteiten van de partij, de staat en de regering is om aandacht te besteden aan de klachten van ons volk, te luisteren, in dialoog te gaan, de talrijke inspanningen uit te leggen die worden uitgevoerd om de situatie te verbeteren, altijd in een sfeer van rust en vrede", voegde hij eraan toe.

De president gaf de 'vijanden' van de regering en 'middelmatige politici en terroristen' in de VS de schuld van hun pogingen de protesten te kapen. Vedant Patel, een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, ontkende deze beschuldigingen maandag krachtig tijdens een persconferentie.

"De Verenigde Staten staat niet achter deze protesten in Cuba en de beschuldiging daarvan is absurd", zei Patel.

Ondertussen zei de Amerikaanse ambassade in Havana in een bericht op X dat zij meldingen had ontvangen van protesten in Bayamo, Granma en andere locaties. Het drong er bij de regering op aan "de mensenrechten van de demonstranten te respecteren en tegemoet te komen aan de legitieme behoeften van het Cubaanse volk".

De protesten in Santiago verliepen vreedzaam toen demonstranten riepen: 'Weg met het communisme. Weg met Diaz-Canel.' Video's op sociale media vertoonden geen tekenen van handgemeen of arrestaties. Ook een groot aantal staatsveiligheidstroepen was aanwezig.

Volgens sommige berichten waren de internetdiensten echter van laat op zondag tot begin maandag uitgevallen.

Havana trad in juli 2021 zwaar op tegen de grote protesten, de grootste demonstraties in Cuba sinds de revolutie van Fidel Castro in 1959. De reactie werd bekritiseerd door de internationale gemeenschap.

Sinds 1960 handhaaft de VS een economisch embargo tegen Cuba, waardoor de handel tussen de landen wordt beperkt.

Voor het eerst wendde Cuba zich in februari tot het Wereldvoedselprogramma van de VN, met het verzoek om hulp bij de levering van melk aan kinderen, aldus de organisatie.