De Chinese economie herstelt zich langzamer dan was gehoopt uit het zero-Covid-tijdperk. (Foto: AFP)
De Chinese economie groeide in 2023 met 5,2 procent, waarmee de officiële doelstelling van de regering werd bereikt, maar de zorgen over het groeimomentum blijven te midden van een aanhoudende vastgoedcrisis, een zwak consumenten- en ondernemersvertrouwen en een zwakke mondiale groei.

Het Chinese Nationale Bureau voor de Statistiek zei dat het bruto binnenlands product (bbp) in de op een na grootste economie ter wereld in de laatste drie maanden van 2023 ook met 5,2 procent is gestegen, vergeleken met dezelfde periode vorig jaar.

Kang Yi, het hoofd van het bureau, zei dat de expansie "zwaar bevochten" was en waarschuwde dat de economie te maken kreeg met een complexe externe omgeving en onvoldoende vraag naar 2024.

In 2022 groeide de Chinese economie met slechts 3 procent als gevolg van langdurige Covid-19-regelgeving die verband hield met het nul-Covid-beleid.

Na het opheffen van de maatregelen eind 2022 heeft Beijing zichzelf voor het afgelopen jaar een groeidoelstelling van "rond de vijf procent" gesteld.

Na een aanvankelijk post-pandemisch herstel heeft de economie te kampen gehad met een aanhoudende crisis op de vastgoedmarkt, waar de autoriteiten hebben geprobeerd de enorme schulden en speculaties in toom te houden, evenals een record jeugdwerkloosheid en een mondiale vertraging.

De export – historisch gezien een belangrijke groeimotor – daalde vorig jaar voor het eerst sinds 2016, zo blijkt uit cijfers die de douane vrijdag heeft gepubliceerd.

Geopolitieke spanningen met de Verenigde Staten en pogingen van sommige westerse landen om de afhankelijkheid van China te verminderen of hun toeleveringsketens te diversifiëren hebben ook de groei negatief beïnvloed.

Chinese functionarissen zullen in maart hun groeidoelstelling voor 2024 bekendmaken.

'Geen risico'
China probeert internationale investeerders terug te lokken die steeds sceptischer zijn geworden over het Chinese groeiverhaal.

Tijdens een toespraak op het World Economic Forum in de Zwitserse badplaats Davos zei de Chinese premier Li Qiang dat zijn land zijn economische doelstelling had bereikt zonder zijn toevlucht te nemen tot "enorme stimuleringsmaatregelen" en schetste hij een bullish beeld van de situatie.

Hij zei dat China "goede en solide fundamenten heeft voor zijn ontwikkeling op de lange termijn" en dat Beijing "zich zou houden aan zijn fundamentele nationale beleid om zich open te stellen voor de buitenwereld".

Li noemde de beslissing om in China te investeren "geen risico maar een kans".

Maar er zijn volop risico's in het tijdperk van de Chinese leider Xi Jinping.

Vorig jaar was er wijdverbreid alarm na een reeks invallen bij advies- en due diligence-bedrijven na de uitbreiding van de spionagewet door Beijing, terwijl de problemen die de vastgoedmarkt achtervolgen nog steeds onopgelost zijn.

De industrie is al lange tijd verantwoordelijk voor ongeveer een kwart van de Chinese economie en kent al twintig jaar een duizelingwekkende groei. Maar financiële problemen bij grote ontwikkelaars als Evergrande en Country Garden hebben ertoe geleid dat projecten niet zijn voltooid, dat kopers hun eigen portemonnee hebben verloren en dat de prijzen zijn gedaald.

Wat ook op de economie drukt, is het gebrek aan banen voor de jongeren in het land. Volgens functionarissen was ruim één op de vijf mensen tussen 16 en 24 jaar in China in mei werkloos.

Beijing is sindsdien gestopt met het publiceren van maandelijkse cijfers over de jeugdwerkloosheid.

China wordt ook geconfronteerd met vragen op de langere termijn over zijn groeipotentieel nadat het had aangekondigd dat zijn bevolking in 2023 voor het tweede achtereenvolgende jaar zou dalen, te midden van een recordlaag geboortecijfer en een golf van Covid-19-sterfgevallen nadat het zero-Covid-beleid abrupt werd opgeheven.

Het Nationale Bureau voor de Statistiek zei dat het totale aantal mensen in China met 2,08 miljoen, of 0,15 procent, is gedaald tot 1,409 miljard in 2023.

Dat was ruim boven de bevolkingskrimp van 850.000 in 2022, de eerste sinds 1961, tijdens de Grote Hongersnood van het Mao Zedong-tijdperk.

Het totale aantal sterfgevallen steeg vorig jaar met 6,6 procent tot 11,1 miljoen, waarbij het sterftecijfer het hoogste niveau bereikte sinds 1974, tijdens de Culturele Revolutie.

Het aantal nieuwe geboorten daalde met 5,7 procent tot 9,02 miljoen en het geboortecijfer was een recordlaagte van 6,39 geboorten per 1.000 mensen, vergeleken met een cijfer van 6,77 geboorten in 2022.