"Je hebt een ongecoördineerde agressieve actie van een andere NAVO-bondgenoot, Turkije, in een gebied waar onze belangen op het spel staan," voegde Macron toe volgens een Engelse transcriptie uitgegeven door The Economist. Na gesprekken met Stoltenberg in Berlijn zei Merkel dat Macron "drastische woorden gebruikte, die niet mijn mening zijn over samenwerking in de NAVO". Ze voegde eraan toe: "Ik denk niet dat zulke ingrijpende oordelen nodig zijn, zelfs als we problemen hebben en moeten samenwerken", terwijl ze benadrukte dat "het trans-Atlantische partnerschap voor ons onmisbaar is".

Stoltenberg zei dat elke poging om Europa te distantiëren van Noord-Amerika "niet alleen het risico inhoudt het Bondgenootschap, de trans-Atlantische band, maar ook Europa te verdelen".

In een recente tegenslag voor de alliantie werd een Turkse militaire operatie tegen Koerdische troepen in Noord-Syrië krachtig tegengewerkt door collega-leden zoals Frankrijk, maar mogelijk gemaakt door een terugtrekking van Amerikaanse troepen op bevel van president Donald Trump. Voor Macron moeten we "strategisch en politiek erkennen dat we een probleem hebben".

"We moeten de realiteit van wat de NAVO is, opnieuw beoordelen in het licht van de inzet van de Verenigde Staten," waarschuwde hij, eraan toevoegend: "Naar mijn mening heeft Europa de capaciteit om zichzelf te verdedigen."

Macron zei dat het cruciaal was om toenadering te zoeken tot Moskou, dat de NAVO en zijn uitbreiding naar ex-communistische blokstaten met een enorm wantrouwen aanschouwt, gezien het feit dat de alliantie is opgericht om de USSR tegen te gaan. "We moeten een strategische dialoog heropenen, zonder naïef te zijn en dat zal tijd kosten, met Rusland," zei Macron, die een einde wil maken aan het conflict in Oekraïne en president Vladimir Putin als partner heeft beschreven.

Uit Moskou beschreef woordvoerster Maria Zakharova van het ministerie van Buitenlandse Zaken de "hersendood" observatie van Macron als "gouden woorden ... een precieze definitie van de huidige NAVO-staat".

De Franse president, door veel analisten gezien als Europa's meest prominente leider te midden van Brexit en de dreigende exit van Merkel in 2021, heeft geprobeerd een hoge positie in te nemen in het buitenlands beleid en een visie op de hervorming van Europa te implementeren. Maar hij zei dat de Europese Unie aan de rand van een afgrond stond.