Een vrouw loopt langs afval op straat in het centrum van Havana, Cuba. (Foto's: Reuters)
In de Cubaanse hoofdstad Havana stapelt het afval zich op straathoeken op, een zichtbaar gevolg van de Amerikaanse poging om de olieleveranties naar het grootste eiland van het Caribisch gebied te blokkeren. Door brandstoftekorten rijden slechts 44 van de 106 vuilniswagens in Havana nog, wat het ophalen van afval ernstig vertraagt. Op straat liggen kartonnen dozen, plasticflessen, zakken en andere rommel, terwijl bewoners soms tussen het afval zoeken naar herbruikbare spullen. Verkeersdeelnemers moeten de opeengehoopte bergen afval ontwijken.

Jose Ramon Cruz, een inwoner van Havana, zegt: “Het ligt overal in de stad. Het is al meer dan tien dagen geleden dat er een vuilniswagen is langsgekomen.” Ook in andere steden op het eiland, dat circa 11 miljoen inwoners telt, waarschuwen bewoners via sociale media voor de risico’s voor de volksgezondheid.

De Cubaanse regering heeft al rantsoeneringsmaatregelen ingevoerd om essentiële diensten te beschermen in een land dat al kampt met ernstige tekorten aan voedsel, brandstof en medicijnen. De olievoorziening is de afgelopen twee maanden drastisch gedaald. Venezuela, ooit de grootste leverancier, stopte medio december met leveringen. Ook de Mexicaanse regering staakte haar leveringen na dreigementen van de VS over invoertarieven voor landen die Cuba van brandstof voorzien.

Uit Russische media kwam recent bericht dat Rusland voorbereidingen treft om ruwe olie en brandstof naar Cuba te sturen, al is er geen concrete datum bekendgemaakt.

Een vrouw maakt zich klaar om afval op straat te gooien in het centrum van Havana, Cuba.

De VS handhaaft sinds 1960 een embargo tegen Cuba, maar onder president Donald Trump is de druk verder opgevoerd met sancties tegen schepen die olie naar Cuba vervoeren en dreigementen met tarieven voor leveranciers. De Amerikaanse regering stelt dat deze maatregelen bedoeld zijn om politieke verandering op het eiland af te dwingen. De Verenigde Naties (VN) stemt al jaren voor het opheffen van het embargo, terwijl leiders uit Mexico en Venezuela waarschuwen voor ernstige humanitaire gevolgen door de blokkades.

VN-secretaris-generaal António Guterres uitte maandag zijn “grote bezorgdheid” over de situatie. Zijn woordvoerder Stephane Dujarric gaf aan dat VN-teams samenwerken met de Cubaanse overheid om humanitaire hulp te ondersteunen. “De secretaris-generaal wil dat alle partijen opnieuw dialoog nastreven en respect tonen voor het internationaal recht,” aldus Dujarric.

De zich opstapelende afvalproblematiek in Havana is een schrijnend voorbeeld van hoe geopolitieke spanningen direct doorwerken in het dagelijks leven van gewone mensen. Terwijl de internationale druk op Cuba toeneemt, groeit ook de noodzaak voor oplossingen die het menselijk leed verzachten en de volksgezondheid waarborgen.