Medewerkers van Al Jazeera verzamelen zich in de studio's van het netwerk in Doha, Qatar, om hun collega's Anas Al Sharif, Mohammed Qreiqeh, Ibrahim Zaher, Mohammed Noufal en een andere collega te herdenken, die in Gaza-Stad werden gedood door een Israëlische aanval. (Foto: Reuters)
Een prominente Al Jazeera-journalist, die eerder door Israël was bedreigd, is zondag samen met vier collega’s omgekomen bij een Israëlische luchtaanval. De aanval, die fel wordt veroordeeld door journalisten en mensenrechtenorganisaties, trof een tent in de buurt van het Al Shifa-ziekenhuis in Oost-Gaza-Stad.

Het Israëlische leger verklaarde dat het doelwit, Anas Al Sharif, leider zou zijn geweest van een Hamas-cel die betrokken was bij raketaanvallen op Israël. Al Jazeera, gefinancierd door de Qatarese overheid, wees die aantijging van de hand. Ook Al Sharif zelf had de beschuldigingen vóór zijn dood al verworpen.

"Anas Al Sharif en zijn collega’s behoorden tot de laatste overgebleven stemmen in Gaza die de tragische werkelijkheid aan de wereld toonden," aldus Al Jazeera.

Volgens Al Jazeera en functionarissen in Gaza waren de andere omgekomen journalisten Mohammed Qreiqeh, Ibrahim Zaher en Mohammed Noufal, plus een assistent. Een zesde journalist, de lokale freelancer Mohammad Al-Khaldi, stierf eveneens door de aanval. Een ziekenhuisfunctionaris meldde dat nog twee andere mensen het leven verloren.

Al Jazeera noemde Al Sharif "een van Gaza’s moedigste journalisten" en sprak van "een wanhopige poging om stemmen het zwijgen op te leggen in aanloop naar de bezetting van Gaza."

De Qatarese premier, sjeik Mohammed bin Abdulrahman Al-Thani, zei op X dat "het opzettelijk aanvallen van journalisten door Israël in de Gazastrook aantoont dat deze misdaden elk voorstellingsvermogen te boven gaan." Het VN-bureau voor mensenrechten veroordeelde de moorden en bestempelde het Israëlische optreden als een "ernstige schending van het internationaal humanitair recht," terwijl Palestijnen spraken van het hevigste bombardement in weken.

De Britse premier Keir Starmer liet via een woordvoerder weten "zeer bezorgd" te zijn over het herhaaldelijk aanvallen van journalisten in Gaza. Israël ontkent journalisten doelbewust te treffen en stelt dat veel omgekomen persmedewerkers in werkelijkheid leden waren van militante islamistische groepen.

Maandag verzamelden zich vrienden, familie en collega’s op de Sheikh Radwan-begraafplaats in Gaza om afscheid te nemen. Velen omhelsden elkaar en pinkten tranen weg. Al Sharif maakte eerder deel uit van een Reuters-team dat in 2024 een Pulitzerprijs won.

Volgens het Watson Institute for International and Public Affairs is de oorlog tussen Israël en Hamas in Gaza de dodelijkste ooit voor journalisten. Het door Hamas geleide mediakantoor in Gaza stelt dat sinds het uitbreken van de oorlog op 7 oktober 2023 in totaal 238 journalisten zijn gedood. Het Committee to Protect Journalists (CPJ) spreekt van minstens 186 doden.

Al Sharif had vóór zijn dood een vooraf opgenomen boodschap achtergelaten: "Ik heb nooit geaarzeld de waarheid te brengen zoals die is, zonder verdraaiing of misrepresentatie, in de hoop dat God getuige zal zijn van hen die zwegen."

In oktober vorig jaar beschuldigde het Israëlische leger Al Sharif en vijf andere Gaza-journalisten van lidmaatschap van Hamas en de Palestijnse Islamitische Jihad, onder verwijzing naar documenten die zouden aantonen dat zij trainingen hadden gevolgd en salarissen ontvingen. Al Jazeera wees dat destijds "categorisch" van de hand en sprak van "gefabriceerd bewijs."

Het CPJ, dat in juli opriep tot internationale bescherming voor Al Sharif, zegt dat Israël nog altijd geen bewijs heeft geleverd voor de aantijgingen. Enkele minuten voor zijn dood meldde Al Sharif op X dat Gaza-Stad al meer dan twee uur zwaar werd gebombardeerd.

Hamas verklaarde dat de moord op de journalisten kan wijzen op de start van een nieuwe Israëlische aanval. Premier Benjamin Netanyahu heeft aangekondigd een offensief te beginnen om Hamas-bolwerken in Gaza te ontmantelen, waar na 22 maanden oorlog een acute voedselcrisis heerst.

"De moord op journalisten en het intimideren van wie overblijft, effent de weg voor een grote misdaad die de bezetting plant in Gaza-Stad," aldus Hamas.