Een vrouw plaatst een kaars in de kathedraal van Manilla, Filipijnen na de dood van paus Franciscus, aangekondigd door het Vaticaan. (Foto: Reuters)
Leden van de wereldwijde katholieke gemeenschap van 1,4 miljard leden uitten maandag hun verdriet over het overlijden van paus Franciscus op 88-jarige leeftijd. Velen prezen hem als een nederige man die opkwam voor de minderbedeelden.

Toeristen en pelgrims die de Heilige Week in het Vaticaan doorbrachten, waren verbijsterd door het overlijden van de paus, de ochtend nadat hij in zijn open pausmobiel door de menigte reed en die "Viva il Papa!" riep op de heiligste dag van het christendom.

"Hij verscheen gisteren (zondag) in het openbaar en zag er gezond uit. Ik was zo geschokt, en natuurlijk ook verdrietig", zei pater Bachai, een gepensioneerde priester uit de Verenigde Staten.

In het thuisland van Franciscus, Argentinië, waar hij ooit aartsbisschop van de stad was, werden mensen wakker met het nieuws.

"Het doet me ontzettend veel pijn, het doet me heel veel pijn omdat ik het – meer dan wat ook – eens was met zijn woorden ter ondersteuning van biseksuelen en homoseksuelen", aldus Nicolas Cordoba, een inwoner van Buenos Aires, die opmerkte dat hij LGBT-mensen verwelkomt.

Tientallen kerkgangers verzamelden zich voor een mis in de kathedraal van Buenos Aires.

"Eerlijk gezegd was ik niet verrast. Hij was duidelijk erg ziek. Ik denk dat hij zich enorm heeft ingespannen om Pasen te halen, het grote feest voor christenen", vertelde Jorgelina Ventura, een 53-jarige advocate, aan Reuters.

Sommige gelovigen herinnerden zich de compassie die Franciscus toonde voor mensen die in oorlogsgebieden terechtkwamen.
"De paus gaf echt om ons land, Congo, vanwege de voortdurende oorlogen die we doormaken," zei kerkganger Faida Nabintu in een kerk in de door rebellen bezette stad Bukavu in de door conflicten geteisterde Democratische Republiek Congo.

Bij het Heilig Graf in Jeruzalem zei David Sieben (25), die onlangs een negen maanden durende pelgrimstocht vanuit Duitsland voltooide, dat hij hoopte dat de opvolger van Franciscus zou doorgaan met zijn streven naar meer begrip tussen de verschillende takken van het christendom.

"Ik bid dat de volgende paus in de voetsporen van onze geliefde Franciscus kan treden en de eenheid tussen orthodoxen en katholieken kan voortzetten", aldus Sieben.

Peter Ladweg, die een pauze nam van een hardlooprondje in Berlijn, zei dat hij graag zou zien dat de volgende paus jonger was.
"Ik denk dat het een frisse wind door het hele episcopaat en pausschap zou laten waaien", zei hij.

'Geeft altijd om'
Ho, een katholiek in Seoul, was dankbaar voor de gebeden van Franciscus voor Zuid-Korea na de veerbootramp met de Sewol in 2014, waarbij 304 mensen omkwamen. "Wanneer de wereld voor complexe uitdagingen staat, heeft de paus daar altijd oog voor, en ik voel altijd de diepste dankbaarheid voor hem in mijn hart," zei hij.

Beata Wolska, een gepensioneerde in Polen, zei dat ze de nederigheid van Franciscus bewonderde en zijn beslissing om begraven te worden in een eenvoudige houten kist in een basiliek in Rome in plaats van in het Vaticaan.

"Heiligheid gaat over de manier waarop iemand leeft, niet over wat hij van zichzelf denkt", aldus Wolska.

Rosane Ribeiro in Rio de Janeiro beschreef Franciscus als uniek en buitengewoon. "Als priester stond hij elke dag op om voor de wereld te bidden", zei ze. "Hij was gewoon een 10, en stierf op een prachtig en mooi moment (Pasen), hem waardig."

Rosemary Mushayi, een gelovige in Nairobi, Kenia, zei dat hij een paus was die een gevoelige snaar raakte bij mensen van andere geloven.

"Hij was een man die zich tot de hele wereld richtte, niet alleen tot katholieken. Hij was een man met hart voor de zwakken en de armen," zei ze.

In Rome luidden rond het middaguur de klokken van de Sint-Pietersbasiliek en daalde er een stilte neer over de menigte.

"We hebben hem hier gezien, hij werd net in de auto voorbijgereden", zei Letizia Bartocci, die in een juwelierszaak vlakbij het plein werkt. "Het was schokkend nieuws vanochtend."