De verkiezingen komen eraan en hoewel ik werkzaam ben in de politiek verbleekt het belang hiervan bij het grootste nieuws van vorige week. Ik doel niet op het Amerikaanse bezoek aan ons land, ingegeven door hogere machten die willen meeliften op onze olievondsten. Het echte nieuws van vorige week was dat onze mannen zich geplaatst hebben voor de Gold Cup, pas voor de tweede keer in de historie.

Mijn eerste artikel schreef ik naar aanleiding van het WK voetbal in Qatar in 2022. Suriname was er niet bij, wat overigens geen hele grote verrassing was, omdat we ons nog nooit voor een WK hebben geplaatst. Voetbalbond FIFA heeft echter besloten, ingegeven door een oneindige drang naar geld en macht, dat op het volgende WK in 2026 48 landen actief mogen zijn. Nog nooit zijn er zoveel deelnemers geweest. Bijkomend voordeel is dat het WK wordt georganiseerd in de Verenigde Staten, Mexico en Canada, waardoor deze landen automatisch geplaatst zijn. Laten dat nu net onze grootste concurrenten zijn. Kortom, het moet in 2026 gebeuren.

Goede start kwalificatiereeks
De kwalificatie voor het WK 2026 is al een tijdje aan de gang. We zijn goed begonnen met twee overwinningen, maar zijn er nog niet. In juni staan twee cruciale duels op het programma. Als we die goed doorkomen, plaatsen we ons voor de derde en laatste kwalificatieronde. Voor het vertrouwen is het essentieel dat we ons geplaatst hebben voor de Gold Cup. De tegenstander, Martinique, is niet van het allerhoogste niveau, maar winnen is winnen.

Sport valt of staat met vertrouwen. Ieder land dat actief is op de Gold Cup en later op het WK heeft goede voetballers. Anders sta je daar niet. Het verschil tussen kunnen voetballen en wedstrijden winnen, zit voor een groot deel in zelfvertrouwen. Mijn goede vriend Louis van Gaal is een ster in het geven van vertrouwen. Louis en ik kennen elkaar overigens niet, maar dit staat onze vriendschap gelukkig niet in de weg. Huidig bondscoach Stanley Menzo, die zelf een tijd onder Van Gaal heeft gespeeld, kan de komende maanden verder werken aan het vertrouwen. Als onze jongens het geloof krijgen dat ze het WK 2026 kunnen bereiken, is de kans meteen een stuk groter dat dit ook gaat gebeuren.

Louis bondscoach?
Sinds mijn eerste artikel houd ik een vurig pleidooi om Louis van Gaal aan te stellen als bondscoach. Niks ten nadele van Menzo, maar als we echt een stap willen zetten met het Surinaamse voetbalelftal hebben we Louis nodig. Wat denk je dat het voor de uitstraling naar tegenstanders betekent als ze voor de aftrap Louis met zijn kenmerkende blocnote het veld zien betreden? Dan sta je meteen met 1-0 voor. Daarnaast is het automatisch een boost voor de faciliteiten, Louis neemt immers alleen genoegen met het allerbeste. De jeugd gaat nog massaler voetballen, omdat iedereen bij de mannen van Louis wil horen. En de nu nog slapende sponsors in Nederland worden gewekt door de luide stem van Louis, waar heel Suriname van profiteert.

Plaatsing voor het WK is belangrijk, alleen gaat er een veel groter belang schuil. We zetten Suriname volledig op de kaart als we het WK bereiken. Tel daar de aanstaande oliemiljoenen bij op en van het oude Suriname is binnenkort niks meer over. We zijn een welvarend land met een uitstekende voetbalploeg, die op elk groot internationaal toernooi actief is. Van Gaal als bondscoach met Menzo als assistent doet de tijden van het roemruchte Ajax uit de jaren ’90 herleven. Die ploeg veroverde de wereld. Wordt Suriname de volgende verrassing in de voetballerij? Een belletje naar Louis is voldoende.

R.F.N. Bouterse