Automobilisten rijden langs een beschadigd gebouw nadat een zware aardbeving centraal Myanmar trof, in Mandalay, Myanmar. (Foto: Reuters)
Een krachtige aardbeving met het epicentrum in Myanmar heeft Zuidoost-Azië getroffen. Hierbij kwamen meerdere mensen om het leven en is grote schade ontstaan. Reddingswerkers in Bangkok zoeken naar 81 mensen onder het puin van een ingestort gebouw.

Getuigen meldden dat in de stad Taungoo in Myanmar minstens drie mensen om het leven zijn gekomen toen een moskee gedeeltelijk instortte. Lokale media meldden dat er minstens twee mensen zijn omgekomen en twintig gewond zijn geraakt nadat een hotel in Aung Ban is ingestort.

In Thailand meldde de minister van Defensie dat reddingswerkers op zoek zijn naar 81 mensen die vastzitten onder het puin van een wolkenkrabber die in aanbouw was en ingestort was tot een berg puin.

Gouverneur Chadchart Sittipunt van Bangkok zei dat er drie doden waren gevallen op de bouwplaats. Hij waarschuwde voor mogelijke naschokken, maar drong er bij mensen op aan kalm te blijven en zei dat de situatie grotendeels onder controle was.

De United States Geological Survey (USGS) meldde dat de aardbeving, die plaatsvond tijdens de lunch, een kracht had van 7,7 en op een diepte van 10 km. Het epicentrum lag ongeveer 17 km van de Myanmarese stad Mandalay, die een bevolking heeft van ongeveer 1,5 miljoen.

De aardbeving werd gevolgd door een krachtige naschok en meerdere mildere naschokken.

"We renden allemaal het huis uit toen alles begon te schudden," vertelde een inwoner van Mandalay aan Reuters. "Ik zag een gebouw van vijf verdiepingen voor mijn ogen instorten. Iedereen in mijn stad is op straat en niemand durft nog naar binnen te gaan."

Door de aardbeving zijn gebouwen in vijf steden en dorpen ingestort. Ook zijn een spoorbrug en een verkeersbrug op de snelweg Yangon-Mandalay ingestort, meldden de staatsmedia van Myanmar.

Op beelden is de verwoeste Ava-brug over de Irrawaddy-rivier te zien, waarvan de bogen in het water leunen.

De aardbeving zal het heersende leger van Myanmar, dat een burgeroorlog voert tegen een gewapende opstand, verder op de proef stellen. De junta heeft in meerdere regio's de noodtoestand uitgeroepen, maar heeft geen details gegeven over schade of gewonden.

"De staat zal snel onderzoek doen naar de situatie en reddingsoperaties uitvoeren en humanitaire hulp bieden", aldus het leger  op Telegram.

Volgens het Rode Kruis zijn wegen, bruggen en gebouwen in Myanmar beschadigd en zijn er zorgen over de staat van grote dammen.

Mandalay is de oude koninklijke hoofdstad van Myanmar en ligt in het hart van het boeddhistische hart van het land.

Berichten op sociale media lieten ingestorte gebouwen en puin verspreid over straten in de stad zien.

Lokale media Myanmar Now plaatste beelden waarop te zien is dat een klokkentoren is ingestort en een deel van de muur bij Mandalay Palace in puin ligt. Een getuige in de stad, Htet Naing Oo, vertelde Reuters dat een theehuis is ingestort met meerdere mensen erin opgesloten. "We konden niet naar binnen," zei ze. "De situatie is heel slecht."

Minstens drie mensen kwamen om het leven nadat een moskee in Taungoo gedeeltelijk instortte, vertelden twee ooggetuigen aan Reuters.

"We waren aan het bidden toen de beving begon... Drie mensen stierven ter plekke", aldus een van de twee mensen die met Reuters spraken.

Lokale media meldden dat een hotel in Aung Ban, in de staat Shan, in puin was gevallen. Eén persbureau, Democratic Voice of Burma, meldde dat er twee doden waren gevallen en twintig mensen vastzaten.

Volgens het door het leger gerunde MRTV stortten door de aardbeving gebouwen in, werden auto's verpletterd en ontstonden er enorme scheuren in de wegen van de hoofdstad Naypyitaw.

Joe Freeman, onderzoeker van Amnesty International voor Myanmar, zei dat de aardbeving niet op een slechter moment voor Myanmar had kunnen komen, gezien het aantal ontheemden, de bestaande behoefte aan noodhulp en de bezuinigingen van de regering-Trump op Amerikaanse hulp die gevolgen hebben voor humanitaire hulp.

Volgens Freeman zal het door de beperkte toegang van de media mogelijk nog enige tijd duren voordat er een duidelijk beeld is van de omvang van de schade en het verlies.

Sinds de omverwerping van de gekozen burgerregering van Nobelprijswinnaar Aung San Suu Kyi in 2021, heeft het leger moeite om het land te besturen. Hierdoor zijn de economie en basisvoorzieningen zoals gezondheidszorg in puin achtergebleven.

Een gewapende oppositie, bestaande uit gevestigde etnische legers en nieuwe verzetsgroepen die na de staatsgreep zijn gevormd, heeft grote delen van het gebied ingenomen en de junta uit de grensgebieden verdreven. De junta is nu steeds verder ingeperkt tot de centrale laaglanden.

Volgens de Verenigde Naties zijn door de gevechten meer dan drie miljoen mensen in Myanmar ontheemd geraakt. Er is sprake van wijdverbreide voedselonzekerheid en meer dan een derde van de bevolking heeft humanitaire hulp nodig.

Het land is de afgelopen jaren ook getroffen door een aantal natuurrampen, waaronder tyfoon Yagi vorig jaar en cycloon Mocha in 2023. De internationaal geïsoleerde junta heeft moeite om hier adequaat op te reageren.

Kantoortoren schudt in Bangkok
In de Thaise hoofdstad renden mensen in paniek de straat op, veel van hen hotelgasten in badjassen en zwemkleding, terwijl het water uit een verhoogd zwembad van een luxe hotel naar beneden stroomde, aldus getuigen.

De effectenbeurs van Thailand heeft alle handelsactiviteiten voor de sessie van vrijdagmiddag opgeschort.

Getuigen vertelden dat een kantoortoren in het centrum van Bangkok minstens twee minuten lang van links naar rechts zwaaide, waarbij deuren en ramen luid kraakten.

"In eerste instantie realiseerde ik me niet dat het een aardbeving was", vertelde een kantoormedewerker op Varunyou Armarttayakul aan Reuters. "Maar toen zag ik de tafel schudden, en de stoel en de computer begonnen ook te wiebelen. Ik wist het pas zeker toen ik het geluid van de krakende muren en het krakende glas hoorde. Een deel van het plafond stortte zelfs in — toen moest ik naar buiten rennen."

Het Chinese persbureau Xinhua meldde dat er zware trillingen werden gevoeld in de zuidwestelijke provincie Yunnan, die grenst aan Myanmar, maar er waren geen meldingen van slachtoffers.