Paus Franciscus zwaait tijdens zijn eerste publieke verschijning in vijf weken, op de dag dat hij werd ontslagen uit het Gemelli Ziekenhuis in Rome, Italië. (Foto: Reuters)
Paus Franciscus heeft zondag het Gemelli-ziekenhuis in Rome verlaten na een verblijf van vijf weken wegens een longontsteking. Hij maakte zijn eerste publieke verschijning sinds 14 februari door vlak voor zijn ontslag vanaf een balkon naar mensen te zwaaien die hem het beste wensten.

De 88-jarige Franciscus werd op 14 februari naar het ziekenhuis gebracht met een ernstige luchtweginfectie. Het werd de ernstigste gezondheidscrisis van zijn 12-jarige pausschap.

De artsen van de paus zeiden zaterdag dat het nog "heel veel tijd" zou kosten voordat zijn verouderende lichaam volledig zou herstellen. Ze hadden de paus nog eens twee maanden rust in het Vaticaan voorgeschreven.

Een auto met Franciscus erin verliet het ziekenhuis kort na het middaguur op zondag en werd door Rome begeleid door een konvooi van politievoertuigen.
De paus verscheen op een balkon bij het ziekenhuis vlak voordat hij vertrok. Hij gebruikte een rolstoel, zoals hij al jaren doet, en glimlachte en zwaaide naar een groep weldoeners die zich buiten hadden verzameld.

De paus, wiens gezicht er gezwollen uitzag, verscheen slechts enkele ogenblikken. Hij sprak kort, met een zwakke stem, om een ​​van de leden van de menigte beneden te bedanken, die gele bloemen had meegebracht.

Franciscus was tijdens zijn ziekenhuisopname slechts één keer eerder door het publiek gezien. Dat blijkt uit een foto die het Vaticaan vorige week vrijgaf. Daarop is de paus te zien terwijl hij bidt in de kapel van het ziekenhuis.

Vlak voor de verschijning van de paus op zondag riep de menigte van honderden sympathisanten naar de paus en scandeerde "Franciscus, Franciscus, Franciscus".