Macedonië: Minstens 59 doden bij brand in nachtclub

Bij een verwoestende brand in een overvolle nachtclub in Kocani in Noord-Macedonië zijn minstens 59 mensen om het leven gekomen en meer dan 100 gewond geraakt , aldus minister van Binnenlandse Zaken Panche Toshkovski. De brand brak uit in de Pulse-club rond 03:00 uur op zondag tijdens een concert van de band DNA. Er werd vuurwerk afgestoken in de zaal in Kocani, ongeveer 100 km ten oosten van de hoofdstad Skopje.

"Vonken veroorzaakten brand … en het vuur verspreidde zich door de discotheek", zei Toshkovski zondag, bevestigend dat de brand werd veroorzaakt door "pyrotechnische apparaten" die tijdens het concert werden gebruikt.

Het ministerie van Binnenlandse Zaken maakte bekend dat er arrestatiebevelen zijn uitgevaardigd voor vier personen in verband met de brand.

Een video van het evenement, geverifieerd door persbureau Reuters, toont een band die op het podium speelt, geflankeerd door twee fakkels die witte vonken in de lucht schieten. De vonken zetten het plafond boven de band in brand, die leek weg te stappen toen de video stopte.

Op sociale media is te zien hoe het gebouw in vlammen opgaat, terwijl er 's nachts dikke rookpluimen de lucht in rijzen.

'Een enorme tragedie'
Maja Blajevska van Al Jazeera deed vanuit Kocani verslag van de gebeurtenis. Volgens de mensen hier is dit een enorme tragedie voor dit kleine stadje in het oostelijke deel van Noord-Macedonië, maar ook een enorme tragedie voor het hele land.

"Hier, langs de kant van de weg, zijn veel ouders nog steeds op zoek naar hun kinderen", zei ze.

De Noord-Macedoniëse publieke omroep MRT meldde dat 27 mensen met ernstige brandwonden in het ziekenhuis van Skopje zijn opgenomen en dat nog eens 23 mensen in het Klinisch Centrum worden behandeld.

Volgens de krant Sloboden Pecat zei Kristina Serafimova, directeur van het Kocani General Hospital, waar veel slachtoffers aanvankelijk werden behandeld, dat de meeste gewonden tussen de 14 en 24 jaar oud zijn.

Serafimova voegde toe dat sommige van de overledenen ongeïdentificeerd blijven omdat ze geen identificatiedocumenten bij zich hadden. "Totdat het identificatieproces is voltooid, kunnen we het exacte aantal doden niet bevestigen", zei ze.

Premier Hristijan Mickoski zei in een bericht op Facebook: "Dit is een moeilijke en zeer verdrietige dag voor Macedonië! Het verlies van zoveel jonge levens is onherstelbaar, de pijn van de families, geliefden en vrienden is onmetelijk."

“Ik roep alle bevoegde instellingen – gezondheidsdiensten, relevante autoriteiten – op om dringend maatregelen te nemen om de gewonden te helpen en de getroffen families te ondersteunen.”

Het Ministerie van Binnenlandse Zaken meldde dat de hulpdiensten en een officier van justitie van het Openbaar Ministerie van Kocani ter plaatse waren.

"Het aantal slachtoffers en gewonden wordt nog steeds bepaald. Alle middelen en capaciteiten van de aanklagers zullen worden gemobiliseerd om de Kocani-aanklacht te ondersteunen in zijn dringende reactie", aldus het Openbaar Ministerie in een verklaring.

De Europese Unie sloot zich aan bij een groeiend aantal landen die hun medeleven betuigden na de dodelijke brand.

"Hartverscheurend door het verlies van zoveel jonge mensen in de vreselijke brand in Kocani. Mijn gedachten gaan uit naar alle families van de slachtoffers van deze tragedie," zei Antonio Costa, voorzitter van de Europese Raad.