Mensen lopen op straat tijdens een instorting van het nationale elektriciteitsnet, in Havana, Cuba. (Foto: Reuters)
Cuba zat zaterdagmorgen grotendeels zonder stroom nadat het elektriciteitsnet van het eiland de avond ervoor was ingestort. Hierdoor viel de stroom voor 10 miljoen mensen uit en rijzen er nieuwe vragen over de levensvatbaarheid van het verouderde elektriciteitsnet.

Bij zonsopgang meldde de netbeheerder van het eiland, UNE, dat er slechts een klein beetje elektriciteit werd opgewekt: ongeveer 225 MW, ofwel minder dan 10% van de totale vraag. Genoeg om een ​​aantal essentiële diensten te leveren, zoals ziekenhuizen, watervoorziening en voedselproductiecentra.

Ambtenaren zeiden dat ze waren begonnen met het opstarten van de tientallen jaren oude elektriciteitscentrales van het land, maar gaven geen tijdschema voor het herstel van de dienstverlening.

Vrijdagavond omstreeks 20:15 uur viel het elektriciteitsnet van Cuba uit nadat een verouderd onderdeel van een transmissielijn bij een onderstation in Havana kortsluiting maakte. Hierdoor ontstond een kettingreactie die de elektriciteitsopwekking op het hele eiland volledig lamlegde, aldus UNE-functionarissen.

De stroomstoring is het gevolg van een reeks stroomuitval in het hele land eind vorig jaar. Hierdoor raakte het kwetsbare elektriciteitssysteem van Cuba in een bijna totale chaos, veroorzaakt door brandstoftekorten, natuurrampen en een economische crisis.

De meeste Cubanen buiten de hoofdstad Havana kampen al maanden met stroomuitval. De afgelopen weken liep dit op tot wel 20 uur per dag.

Havana had zaterdagochtend nog steeds grotendeels geen elektriciteit. Er was weinig verkeer op kruispunten zonder werkende stoplichten en mobiel internet was zwak of niet-bestaand in sommige gebieden.

Abel Bonne praatte zaterdagochtend vroeg met vrienden op de Malecon-boulevard in Havana. Ze genoten van de frisse zeebries na een benauwde nacht zonder stroom.

"Op dit moment weet niemand wanneer de stroom weer terugkomt," zei hij. "Dit is de eerste keer dat dit dit jaar is gebeurd, maar vorig jaar gebeurde het drie keer."

Ernstige tekorten aan voedsel, medicijnen en water maken het leven voor veel Cubanen steeds ondraaglijker. De afgelopen jaren zijn mensen in recordaantallen van het eiland gevlucht.

Cuba wijt de economische problemen aan het Amerikaanse handelsembargo uit de Koude Oorlog. Deze wet- en regelgeving bemoeilijkt financiële transacties en de aanschaf van basisproducten zoals brandstof en reserveonderdelen.

Een netbeheerder zei zaterdagochtend dat Cuba vanwege de beperkingen niet in staat was om verouderde transmissie- en opwekkingscomponenten te vernieuwen.

De Amerikaanse president Donald Trump heeft onlangs de sancties tegen de communistische regering van het eiland aangescherpt en beloofd een "streng" beleid te voeren tegen de oude vijand van de VS.

Fietstaxichauffeur Yunior Reyes, inwoner van Havana, was zaterdagmorgen weer aan het werk, ondanks de stroomuitval. Hij vreesde dat zijn voedselreserves door de hitte van de dag zouden bederven.

"We zitten allemaal in dezelfde situatie," zei hij. "Het is veel werk."